***
Еще дважды, 4 и 7 февраля, корабли «Токио экспресс» проходили Слот. 9 февраля японцы прекратили сопротивление на Гуадалканале, но кампания на Соломоновых островах была далека от завершения. Минные заградители, бывшие эсминцы, еще долго откладывали свои смертоносные яйца в проливах между Соломоновыми островами. Линия фронта постепенно отодвигалась на северо-запад к Коломбангаре и Велла-Лавелла. Но к этому времени 1-й минный дивизион получил подкрепление.
22 февраля 1942 года в далекой Бирме в воздух поднялись десять «либерейторов» «В-24», входивших в состав 10-й армии. Перед ними стояла задача нанести удар по устью реки Рангун[18]. Прибыв на место, они спокойно сбросили свой груз, не получив обычного удовлетворения от эффектных взрывов. Возможно, они были даже озадачены странным способом ведения военных действий. Но вскоре после этого поступило сообщение о резком снижении судоходства по реке Рангун. Таким образом «либерейторы» положили начало воздушной минной войне, которую начали американцы против японской торговли, сбросив в воду 40 британских магнитных мин. В течение следующих нескольких лет тысячи американских мин совершили водное путешествие в японские воды, сея смерть и разрушения. водное путешествие в японские воды, сея смерть и разрушения.
Установка мин авиацией в Тихоокеанском регионе началась на Бугенвиле: таким образом перерезались пути подвоза к базам в районе Буин-Кагила. Причем воздушные и морские заградители сотрудничали довольно успешно. Самолеты сбрасывали донные мины, предназначенные для барж, ходивших по мелководью, где не могли пройти эсминцы, которые ставили якорные мины в более глубоких каналах, которые использовались снабженческими судами и субмаринами.
Первые вылеты для минирования были сделаны с Хендерсон-Филд 20, 21 и 29 мая в условиях прекрасной погоды.
При первом вылете минирование производилось с высоты 1500 футов, и самолеты сбросили все мины в установленном районе, несмотря на сильный зенитный огонь. После этого в воздух одновременно начали подниматься армейские «В-17» и «В-24», которые выполняли бомбардировки внутренних территорий, отвлекая прожекторы и зенитный огонь от «TBF», которые сбрасывали мины на глубину до 20 саженей. После апрельских и майских вылетов общее число установленных мин увеличилось до 145, но при этих операциях были потеряны 5 самолетов. На минах подорвались 2 японских корабля и 6417-тонное грузовое судно «Тацунан Мару». Последнее затонуло 17 апреля.
