20.00. Вражеские береговые батареи открыли огонь. Правда, орудия у них были небольшого калибра, да и стрелками японцы были неважными. Минные заградители не стали открывать ответный огонь, чтобы не обнаружить свое местонахождение. Вскоре вспышки разрывов и яркие лучи прожекторов разорвали ночную тьму у острова Саво — не слишком близко, примерно в 6 милях от «Трейси». В луче прожектора показался горящий катер — первая жертва столкновения между кораблями минного дивизиона и «Токио экспресс».
20.21. Мины начали уходить в воду. 20.31. С мыса Эсперанс открыли сильный зенитный огонь. Именно там «черные кошки» (замаскированные «каталины») начали преследование «Токио экспресс». В то же самое время зенитный огонь послышался и с Хендерсон-Филд — японцы тоже подняли в воздух самолеты. Мины падали в воду, минзаги спешили вперед: минирование велось на высокой скорости — около 20 узлов.
20.35. Последняя мина ушла в воду! По другую сторону от острова Саво все еще шныряли и вяло постреливали японские катера и эсминцы. Впереди у мыса Эсперанс появились корабли «Токио экспресс», быстро приближавшиеся к Слоту. Теперь, судя по данным радара, противоборствующие силы шли навстречу друг другу, сближаясь со скоростью 55 узлов. Их разделяли всего лишь 12 тысяч ярдов. Меньше чем через 6 минут враги сойдутся в неравной схватке, исход которой предрешен. Пришлось срочно менять план. Командир заградителей Коллис принял решение отказаться от выработанного заранее маршрута отхода вокруг мыса Эсперанс, приказал изменить курс и вернуться в канал Ленго, нарушив радиомолчание и сообщив о своем появлении береговым военно-морским силам.
Часом позже в Хендерсон-Филд снова открыли зенитный огонь, предупреждая минный дивизион о появлении в небе вражеских самолетов. Коллис, впоследствии получивший за эту ночную операцию награду, приказал снизить скорость сначала до 20 узлов, затем до 15. При такой скорости можно избежать появления попутной струи, хорошо заметной сверху. Корабли медленно поползли сквозь темноту. А далеко вдали шум боя уже стихал. Японские самолеты прекратили преследование. Отважным морякам снова удалось выполнить сложнейшую задачу и при этом уцелеть.
А для одного из кораблей «Токио экспресс» завтра так и не наступило. Стараясь уклониться от торпед с торпедных катеров, 1900-тонный эсминец «Макигумо» спрятался у берега Гуадалканала, как неоднократно делал это раньше. Только теперь его остановил сильный взрыв. Одна из 255 мин 1-го минного дивизиона преподнесла японцам весьма неприятный сюрприз. Для буксировки поврежденного эсминца не было времени. «Макигумо» затопили; он стал первым японским кораблем, подорвавшимся на американской мине во Второй мировой войне.
