***
Тиниан, Гуам, Пелелиу… На Пелелиу, одном из островов Палау, пожалуй, было жарче всего. Через 10 месяцев после Таравы американский флот нанес удар по этой хорошо укрепленной базе японцев. Оставив позади Маршалловы и Каролинские острова, корабли 31-ro оперативного соединения вторглись глубоко во вражеские воды. Пелелиу находился в 3990 милях от Пёрл-Харбора. Дальше находился только Токио, до него оставалось 1725 миль. Он был следующей точкой маршрута.
Адмирал Хасли имел под своим началом 202 тысячи моряков, 28 400 морских пехотинцев, 800 кораблей, 1600 самолетов, а также 20 тысяч армейских пехотинцев. Они вошли в воды северной части Каролинских островов в сентябре. День «Д» для операции «Стейлмейт II»[35] был назначен на 15 сентября, день высадки войск на Пелелиу. (В тот же день войска высадились и на Моротаи, что в 430 милях к юго-западу.) Операция «Стейлмейт II» предусматривала, кроме высадки на Пелелиу, также захват Ангаура 17 сентября. Было известно, что вокруг Пелелиу много мин, поэтому в составе прибывшего к острову соединения были 43 минных тральщика.
В течение трех дней перед началом высадки линкоры, крейсеры и эсминцы обстреливали остров, забросав его 12 миллионами фунтов снарядов. Чтобы, осуществляя огневую поддержку, корабли могли приблизиться на нужное расстояние к острову, путь им очищали минные тральщики.
Первым у Пелелиу затонул именно минный тральщик. Корабли приступили к работе 12 сентября. Командир группы коммандер Лауд находился на «Ховее». Только один «Ховей» в первый день обнаружил 45 мин, а на следующий день записал на свой счет еще 20. Утром первого дня «Перри» вздрогнул от страшного взрыва прямо за кормой корабля. В результате все траловое оборудование оказалось поврежденным. А 13 сентября, когда «Саутард», «Перри» и «Пребл» работали тралами— «оропеза» в 1200 ярдах от южного берега острова Ангаур, мина взорвалась под правым бортом «Перри» в районе миделя. Корабль буквально выпрыгнул из воды, никто из людей не сумел устоять на ногах. Взрывом убило четверых матросов, девять человек получили ранения разной степени тяжести. Корабль получил 30-градусный крен на левый борт, обе кочегарки оказались затопленными. «Пребл» направился на помощь, но неожиданно остановился. Прямо по курсу в 20 футах от его носа покачивалась на воде мина. Коммандер Линдси приказал команде покинуть поврежденный корабль. Не было ни паники, ни спешки. «Перри» продолжал заваливаться на бок и перевернулся через 50 минут после взрыва.
