Пользующийся особенным авторитетом Петроградский совет фактически функционировал параллельно с Временным правительством и контролировал его деятельность. Например, еще до отречения от власти Николая II, 1 марта 1917 года Петросовет издал приказ, отменивший единоначалие в частях столичного гарнизона; согласно которому, право распоряжаться оружием было передано выборным солдатским комитетам; и который быстро распространился на военные части других регионов страны. А еще через десять дней, 10 марта, Департамент полиции был распущен, и уже с середины апреля началось формирование рабочей милиции (Красной гвардии) при местных Советах. Таким образом, в результате февральских событий на историческую сцену вышли народные массы и стали вершителями российской истории.
В марксистской историографии февральскую фазу революции называли «буржуазной революцией». Но, верно ли это? Ведь буржуазия в России, в отличие от Запада, политически себя очень долго никак не заявляла. Проявившаяся довольно поздно политическая активность российской промышленно-торговой элиты уступала активности других классов и групп, прежде всего – дворянству и интеллигенции. Будучи немногочисленной, российская буржуазия играла в февральских событиях незначительную роль. Георгий Федотов писал, что «марксисты, уверенные в буржуазном характере грядущей революции, отвели буржуазии в ней красный угол. Они напрасно ждали почетного гостя. Революционный пир, очевидно, не прельщал русского купечества, привыкшего к иным яствам. Когда пришла революция, буржуазия сыграла в ней лишь страдательную роль. Она дала свое злосчастное имя, как позорное клеймо, для всей коалиции погибающих классов».[25] После крушения царизма, представители буржуазии и крупных помещиков стали играть определяющую роль в формировании состава и политики первого правительства. Однако этого факта еще недостаточно для того, чтобы определять февральские события как буржуазную революцию.
Противоречит марксистской историографии и роль пролетариата в революции. Рабочий класс в революции выполнял второстепенную роль. И это свидетельствует в пользу утверждения о том, что революция не была социалистической. Российский рабочий класс был немногочисленным и представлял в массе своей в недавнем прошлом крестьян, которые еще не порвали связи с земледелием и крестьянством. Обосновывая возможность социалистической революции в России, Ленин и его последователи слишком преувеличивали численность российских пролетариев и полупролетариев. В это число они включали и всю деревенскую бедноту, мелких служащих и люмпенов. В начале двадцатого века вчерашние крестьяне составляли большинство населения Санкт-Петербурга и Москвы. Рабочих, которые полностью оторвались от деревни, можно было обнаружить главным образом в столицах и еще в нескольких крупных городах. Неслучайно, массовые профсоюзные организации возникли только после 1905–1906 годов.
