– С тобой бессмысленно разговаривать, – ответил Артем.
Он вышел на улицу и быстро пошел к морю.
Почувствовав голод, он передумал.
Подойдя к своему дому, Артем остановился у крыльца, рассуждая, как появиться перед домашними. Лучше всего войти быстрым и решительным шагом, не садиться за стол, а взять еду и уединиться в комнате. Не разговаривать и не слушать никаких разговоров. Думать об иностранных портах. О Гонконге.
Но стоило ему переступить порог, отец, мать и сестра вскочили с дивана и бросились к столу.
Артем увидел на столе два яблока – крупное красное и небольшое зеленое.
Отец, по обыкновению, улыбался.
– Возьми одно яблоко, – сказал он.
– Не хочу, – ответил Артем.
– Пожалуйста, возьми одно яблоко, – сказала сестра. – Это очень важно!
– Мы тебя очень просим, – проговорила мать.
Артем взял красное яблоко, и его сестра всплеснула руками.
– Эгоист, – сказал отец. – Это была проверка, дружище.
– Эгоист, эгоист! – кричала Лилия.
– Мы прочитали в книге, как проверить близкого человека, – сказала мать. – Нужно положить на стол два яблока – хорошее и плохое. Если испытуемый – эгоист и не думает о родных, он возьмет хорошее…
Артем бросил яблоко в угол – метнул его, словно старый башмак.
Он заперся в комнате и не отвечал никому, даже услышав за дверью голос матери: «Ну, извини. Мы не хотели тебя обидеть. Пойдем ужинать. Ведь мы любим тебя и знаем, что ты никогда не поступишь плохо!»
Артем вышел из комнаты в конце ужина.
Из-за него все задержались за столом. Медленно пили чай. О яблоке больше никто не вспоминал.
Вдруг отец стал рассказывать о том, каких странных людей он видел в жизни.
– Иногда в такой семье, как наша, живут плохо, недружно, – сказал он. – Дети вырастают и забывают о родителях. А когда они еще только подрастают, грубят, спорят или молчат целыми неделями. И ужасно стесняются своих родителей. А те тоже стесняются и прикрывают это своей грубостью. Пустоголовые, слабоумные люди!
– А я знала женщину, которая взяла себе двух чужих детей, а когда они стали самостоятельными, ушли и никогда не вспоминали о ней, – сказала мать. – Стеснялись. Им было удобнее думать, что у них вообще никогда никого не было. Так им было комфортнее: не нужно никого благодарить.
– Скверные люди, – сказал отец. – В конце жизни они все поймут. Но будет уже поздно. А у нас все по-другому. Мы друг за друга стоим горой!
Отец и мать с довольным видом посмотрели на своих детей.
Артем вдруг почувствовал себя очень хорошо. Ему понравились слова отца и матери.
