Когда спустились в траншею, Черемных сказал Вадиму:
— Не думай, парень, что я тебе на шею сяду. Работать пока еще могу.
Вадим чувствовал себя неловко оттого,- что этот старый человек у него в подручных, и поспешил его успокоить:
— Я и не думаю так. Вы на своем веку поработали.
Черемных неожиданно усмехнулся.
— Не так уж велик век. Тоже меня в деды зачислил. А мне всего сорок восьмой.
Вадим не мог скрыть удивления.
— Жизнь, она бороздки прокладывает… А горе одного только рака красит.
Черемных сказал это просто, без рисовки, тем более без стремления разжалобить и вызвать сочувствие, по нельзя было не понять, что за его словами много тяжелого, может быть, даже трагического. И то, что держался он мужественно и с достоинством, какое трудно было предположить в нем, если судить по жалкому его виду, вызвало у Вадима симпатию и уважение.
У этого человека было за плечами настоящее горе. Вадим подумал, как вынес бы он такое горе, и невольно устыдился своих малодушных переживаний.
Работа была трудная. Они расширяли и углубляли траншею. Мерзлая глина была тверда как камень. Вадим видел, что Черемных старается не отставать от него и работает из последних сил. Он взмахивал киркой так же энергично и ударял, казалось, с такою же силой, как Вадим, но все чаще и чаще кирка, вместо того чтобы врезаться в грунт, отскакивала от скованной морозом породы.
Вадиму очень не хотелось обижать Ивана Васильевича, но все же пришлось сказать:
— Если будете так надрываться, дело у нас не пойдет. Я вас очень прошу, не надо! Отдохните. Не последний день работаем.
Черемных ничего не ответил, но послушался. Прикрыл рукавицами кучку мерзлых глиняных комьев и просидел минут пять, привалясь плечом к стенке траншеи. Поднялся с усилием и работал медленнее, уже не гонясь за Вадимом, но и не останавливаясь больше до самого обеда.
В траншею заглянул Аркадий, окликнул Вадима:
— Пошли в столовую!
— Догоню,— сказал Вадим.— Пойдемте, Иван Васильевич.
— Устал я, посижу,— ответил Черемных.
— Столовая недалеко. Совсем рядом. — Не хочется. Посижу я,
— Вот что, Иван Васильевич,—сказал Вадим, насупясь и как бы выговаривая ему,— в столовую вы пойдете. Деньги у меня есть, до получки хватит. И вообще нечего об этом разговаривать.
— Значит, по всем статьям берешь меня на иждивение,— хмуро усмехнулся Черемных и закончил фразу непонятно для Вадима: — Одна головня и в печи гаснет, две и в поле курятся…
Перед концом смены подошел Ляпин. Чувствовалось—намеревался пошуметь. Но не было повода: дневное задание выполнено.
