Вадим остановился на пороге.
— Ой, простите,— спохватилась Неля.— Вам с работы помыться надо. Я сейчас.—Она проворно подлила воды в рукомойник, сходила в свою комнату и принесла чистое полотенце.
Дальнейший ход событий подтвердил, что Неля действительно хозяйка в своем доме, притом радушная и гостеприимная.
Пока Вадим умывался, Неля накрыла на стол. Вадим пытался отказаться, но от стоявшей на столе жаровни шел такой аппетитный запах, а хозяйка была так приветлива, что долго сопротивляться было невозможно. Вадим опасливо покосился на графинчик с водкой, но и тут ему пришлось уступить: Неля налила две стопки и пожелала с ним чокнуться.
Отставать было неудобно, да и водка сегодня не была такой горькой и противной. Вадим не заметил, как за первой рюмкой последовали вторая и третья.
Неля угощала его и приговаривала:
— Первая колом, вторая соколом, третья пташечкой,— и снова заливалась дробным своим смешком.
Вадим смеялся вместе с ней.
— А вы гордый, с большим мнением о себе,— говорила Неля, играя глазами.
Она сбросила серый полушалок и осталась в цветастом платье с короткими рукавами.
— Почему вы так думаете?
— Конечно, гордый. Сколько уж здесь живете, только раз зашли. Да и то не ко мне.
Вадим захмелел от сытной еды, вина, близкого соседства веселой женщины с таким зазывным, дразнящим взглядом. Он попытался пересесть поближе к ней, но она остановила его:
— Сидите как сидите. Мне удобнее смотреть на вас,— и при этом так улыбнулась, что Вадим подчинился безропотно.
Они еще сидели за столом, когда пришла подруга Нели.
Она только заглянула в комнату, Вадим успел лишь рассмотреть темные кудряшки под красной шапочкой, угнездившейся на самой макушке.
— Извините меня,— церемонно сказала Неля,— я На минуточку.
Она ушла в свою комнату и там долго о чем-то шепталась с подругой. Вадим встал из-за стола. На стене веером расположились фотографии. На одной — Неля нежилась на песчаном пляже, щуря глаза от яркого солнца.
Наверно, она решила, что гость рассматривает именно эту фотографию, потому что, войдя в комнату, игриво шлепнула его, по плечу:
— Ишь, загляделся!
Но Вадим уже перестал смущаться. Неля заметила и это.
Неля казалась чем-то озабоченной.
— Вы посидите, Вадик, поскучайте один, мне надо к подруге сбегать.
— Я пойду,— заторопился Вадим.
— Уж посидите, прошу вас! У меня и ключа нет. Наверно, Вася увез. Вы закройтесь на крючок, а потом меня пустите,— и вкрадчиво спросила:—Хорошо? А чтобы не скучно, я вам книжку интересную дам.
