Ляпин молча разлил водку.
— За одним столом сидим, из одной посудины вино пьем, пора бы и познакомиться.— Она снова улыбнулась и теперь уже игриво посмотрела на Аркадия.— Какой ты, право, Вася, недогадливый! Ну да мы сами… Неля! — И первая через стол протянула руку.
— Аркадий,— назвался он неестественно громко, встал и неуклюже поклонился.
Рука у нее была мягкая, теплая, и она не торопилась отнять ее.
— Дай бог, не последнюю,—сказал Ляпин и выплеснул в рот все, что было в стакане.
— Будем знакомы,— сказала Неля и медленно, чуть оттянув пухлые подкрашенные губы, выцедила рюмку.
Аркадий хотел последовать примеру Ляпина, но не осмелился. Он уже с достаточным, знанием дела разбирался в марках вин и коньяков, но пить водку стаканами ему еще не доводилось. Больше всего страшась показаться смешным, он решительно поднес стакан ко рту и, собрав все силы, не отрываясь, выпил его до дна.
— Дй да птенчик! — Неля захлопала в ладоши. Лицо Аркадия исказилось и посерело.
— А вы закусите, закусите! Сразу легче станет.— Неля подошла, положила руку на его плечо и, подцепив вилкой кружок колбасы, положила ему в рот, как ребенку. Нагибаясь, она грудью коснулась его плеча, и Аркадий вздрогнул от этого прикосновения.
— Порядок! — пробормотал он и плотнее привалился плечом к поддерживающей его женщине.
Неля усмехнулась и села на свое место. Ляпин, внимательно наблюдавший за ними, снова потянулся к бутылке.
— Первую не закусывают!
— Не наливай ему много, Вася,— попросила Неля.
— Да тут много и не наберешь.— Ляпин поднял бутылку, посмотрел на свет, удрученно крякнул и разлил по стаканам, что осталось.
— А мы переменимся.— Неля поставила свою рюмку перед Аркадием и взяла его стакан.— Хочу узнать ваши мысли.
Аркадий заулыбался, глупо, по-пьяному.
— Поехали! — сказал Ляпин, подавая пример. Неля, не спуская глаз с Аркадия, взяла стакан,коснулась его края губами, потом прикрыла глаза длинными, мохнатыми ресницами и выпила водку спокойно, как воду.
Аркадий встал и двинулся к ней, но Ляпин резко дернул его за руку.
— Сиди!
Все так же пьяно улыбаясь, Аркадий сел и лихо Опрокинул рюмку.
— Да вы покушайте, уважьте хозяйку! — уговаривала Неля.
Она раскраснелась от выпитого и, уже не сдерживая себя, хохотала, глядя на неловкие, пьяные движения Аркадия.
— Хватит тебе! — сердито сказал Ляпин.— Надо о деле поговорить. Что у тебя стряслось?
— А ничего, ерунда! — отмахнулся Аркадий.
— Чего же ты спекся давеча? Не тяни нищего за суму! Говори!
