Утром следующего дня референт доложил, что профессор Дегтярева ждет в приемной. Президент выбежал из кабинета.
– Здравствуйте, дорогая Ксения Петровна! Вы меня помните?
Пожилая женщина посмотрела на него сквозь очки, засмущалась.
– Вы Президент Российской Федерации!
– Нет-нет! – вежливо перебил ее Сергей Иванович. – Помните конференцию о будущем страны? Вы тогда рассказывали про свой прибор, который определяет возможности человека по сетчатке. Это было давно. Вспомните, Сергей из молодежной организации, я тогда к вам подходил.
Женщина долго не могла понять, зачем ее пригласили в Кремль. Но сейчас она возвращалась в прошлое.
– Да, действительно, я припоминаю ту конференцию. А вы тот Сергей? Ах да! Помню! Помню! Как же вас можно было забыть?! У вас так горели глаза, и вы так отчаянно спорили с профессорами. Я вспомнила вас! Как я рада видеть вас, Сережа, – тут она запнулась. – Ой, извините, Сергей Иванович!
Президент провел профессора в свой кабинет. Он усадил ее в кожаное кресло за маленьким журнальным столиком, а сам сел напротив.
– Ксения Петровна! – начал весело президент. – Мне нужна ваша помощь.
– Моя помощь? – удивилась женщина.
– Да! Именно ваша! Но только пусть все это останется между нами! Хорошо?
Они долго беседовали, Тихомиров проводил профессора до лифта, тепло попрощавшись, напоследок сказал:
– Я рассчитываю на вас.
Впереди было много работы. Страна находилась не в лучшем состоянии. Действовали санкции против России, в стране не хватало денег, экономика буксовала на месте, бюрократический аппарат плодил многочисленные отчеты, погружая страну в страшное бумажное болото, которое губило всякую инициативу людей на корню. Запасов нефти еще хватало, но поступали тревожные сигналы об истощении многих месторождений. Да и цена на нее была слишком умеренной и не удовлетворяла потребности страны в валюте. По-прежнему приходилось закупать многое за рубежом, импортозамещение не работало. Снижалось качество обучения, педагоги, замученные все возрастающим потоком отчетности, уже не уделяли должного внимания главному – обучению детей. С медициной тоже были проблемы, не хватало оборудования, импортное было не по карману государству, а свое так и не начали производить. Росла безработица, что тоже создавало социальную напряженность, не решался должным образом национальный вопрос.
К президенту пришла делегация маститых экономистов, многие из них писали программы еще для первого руководителя Российской Федерации, и по их надутым щекам Сергей Иванович понял, что нового они ничего не придумают. Они пытались догнать Запад, но все их замыслы не имели под собой хорошо подготовленной почвы, а часто просто саботировались вертикалью власти, которая не хотела никаких перемен. Для чиновничьей пирамиды установившаяся стабильность означала одно – благополучие и спокойствие.
