– Магистров и Лауру похитили Призрачные Псы.
– Здесь?!
– Только что.
– Псы здесь часто бывают?
– Я не видел их раньше.
– Мы тогда переночуем у вас.
– Я рад друзьям магистров, хотя самим магистрам я бы радовался больше, конечно.
Отшельник явно забыл, что такое обходительность. Он включил какой-то агрегат, и в камине стали рассыпаться искры, создавая достаточно уютную имитацию огня. В больших количествах была выложена еда, но почти безвкусная – куски искусственного белка. Члены Братства расположились у камина и молча поели, каждый погруженный в свои мысли.
– Что теперь будем делать? – спросил Сергей.
– Идти дальше, – сказал Гарри, бережно держа платок с перекати-полем.
– А если среди нас предатель?
– Ты про передатчик Марка? Не думаю. Лаура же сказала, что его орех предательства еще не сорван.
– Ага, но полные карманы, – съязвил Сергей.
Марк решил, что они говорят про передатчик, который ему сунул социолог на базе. А что касается «орехов» и «полны карманов», то это какие-то аллегории. Юноша даже не допускал мысли о том, что всем известно о его слабости и о том, что он носит в кармане орех, полученный от Гоги и Магоги, потому что эта мысль для него была слишком мучительна.
– Думаю, стоит переждать здесь несколько дней, пока магистры не окрепнут и не вернутся с Лаурой, – предложил Сергей.
– Нет, нужно идти. Нам нужно найти и уничтожить белую мышь, решительно ответил Гарри.
– Как вас зовут? – задал вопрос Сергей, когда отшельник поднялся из своего угла.
– Кларк, Кларк Л., – ответил тот, открывая другой угол помещения, которое было завешено плотным одеялом.
– Тот самый?!
– Видимо, да, – отшельник снял одеяло и отдал его Белле.
– Но вас считают похищенным и замученным.
– Я знаю, но мне тогда хотелось просто уйти и никого не видеть.
– Тот самый Кларк? – переспросила Белла, кутаясь в одеяло.
– Да.
– Но почему?
– Со временем созданная мной Церковь Святой Энтропии обзавелась жесткой инфраструктурой и развитой бюрократией, то есть ее энтропия, как это ни парадоксально, стала крайне низка. И я сбежал.
Странные ритмичные звуки в открытом только что углу привлекли общее внимание. То, что сначала было похоже на бесформенную груду запасных частей, оказалось сидящим роботом-андроидом, который методично постукивал пальцами по полу. Над ним было сооружено подобие алтаря со свечой и изображением глаза с двумя зрачками.
– Это Бартоломей Второй, – ответил отшельник на вопросительные взгляды, – мой второй робот повышенной энтропии.
