– Вот и поиграем сейчас! – обрадовались подружки. – Пусть он медведице сказку расскажет!
Каменная медведица медленно повернулась. Громовым голосом, от которого вода задрожала, а кусты на берегу согнулись, она спросила:
– Зачем ты пришёл сюда, человек? Там, где резвятся русалки, человеку быть не годится! Искупи свою вину, а не сможешь, так пеняй на себя! Расскажи сказку, какую я доселе не слышала!
Не успел Андрей ответить, как очутился в русалочьих объятьях. Попробовал вырваться, но русалки так опутали его водорослями, что все усилия оказались напрасны.
– Хотел с Алмазным червём сразиться, а сам опять в плен попал! – тяжело вздохнул Андрей.
– Что за Алмазный червь? – поинтересовалась Каменная медведица.
– Да есть такое чудище у Полины Прокопьевны. Она детей заколдовала и много всяких пакостей натворила.
– Она и правда вздорная старуха, – согласилась медведица. – Постоянно моих русалок пугает. А как же ты хотел с ней сразиться? Ты же обычный человек! У тебя ничего не получится!
– Зря ты так думаешь! Обычный-то обычный, но под Золотым водопадом любой сильным становится, недаром его называют Силу Дающим. А уж тогда всю злобу из Алмазного червя и старухи вытряхнуть можно.
– Да неужто? – не поверила Каменная медведица и, насупив брови, повернулась к русалкам: – А вы знали, что водопад волшебный?
Те неохотно закивали.
– А почему скрывали от меня? – гремела Каменная медведица.
Русалки смущённо прятали глаза.
– Старуха запретила раскрывать тайну водопада, боялась, что ты сильнее станешь.
– Ах вы негодницы! Знали да молчали! Почему? – медведица с силой ударила лапой по воде.
– Старуха обещала подарить нам ноги. Мы хотели в конкурсе красоты участвовать! И выиграть, – честно признались русалки.
– И вам не стыдно?! – возмутилась медведица.
– Стыдно, очень стыдно! – игриво отвечали русалки.
– Отпустите этого человека. Он наберётся сил у Золотого водопада и победит злобную старуху, – приказала медведица и отодвинулась.
Вода шумным потоком вырвалась из озера и ринулась вниз. От неожиданности каменные человечки побросали вёдра и щётки и стали торопливо выбираться.
С большой неохотой русалки расстались с Андреем. Спускаясь с горы, он увидел лохматую чёрную тучу, которая приближалась с невероятной быстротой. Он спрыгнул с последнего выступа скалы и, почувствовав опору под ногами, встал под золотистые струи. Каждой клеточкой Андрей ощущал, как вливается в него небывалая сила. Он гордо распрямил плечи.
