Собираясь обогнуть обрыв и подойти к избушке Безножека с другой стороны, он миновал опушку, углубился в лес и набрёл на хорошо протоптанную тропу.
«Много здесь грибников прошло! Ни одного грибочка не найдёшь», – с сожалением подумал Вовка и остановился. Следы! Явно звериные. Вовка присел и стал разбираться. Здесь проходили дикие кабаны. Уж что-что, а кабаньи следы Вовка запросто отличал от любых других – этому его научил дедушка. Высокая трава по обе стороны тропы сильно примята – значит, кабанчики долго здесь валялись и устраивали лежбища. Вовке стало не по себе: да тут можно нос к носу столкнуться с выводком кабанят. Мальчик подошёл к пологому спуску оврага – внизу виднелось небольшое болотце. Тут множество едва заметных тропинок сходились в одну широкую тропу, основательно вытоптанную кабанами. Сомнений не оставалось: здесь они спускались к водопою и могли появиться в любой момент.
Не разбирая дороги, Вовка стал продираться через бурелом. Не заметив под ногой коряги, споткнулся и упал. Где-то совсем рядом отчётливо послышалось хрюканье. Вовка приподнял голову и замер: прямо на него смотрели маленькие кабаньи глазки.
«Только не шевелиться», – мгновенно пронеслось в голове, и мальчик не мигая уставился на зверя.
Кабанчик обиженно заморгал и, развернувшись к Вовке задом, быстро потрусил в противоположную сторону.
Не раздумывая и не теряя драгоценного времени, Вовка забрался на ближайшую сосну и еле удержался, когда громадный кабан-секач, разбежавшись, со всей силы врезался в дерево. Крепко обхватив ствол, Вовка глянул вниз и оценил обстановку. Опасно! Кабан, увидев, что его мощный удар не принёс результата, готовился к следующему тарану.
«Надо что-то делать, что-то делать», – лихорадочно повторял Вовка. С ужасом он ждал следующего удара, как вдруг из сосны просочилась янтарная смола и спасительным ручейком потекла вниз. Ручеёк набирал силу и уже потоком лился на кабана, не давая ему возможности сдвинуться с места. Вовка тоже основательно измазался: смоляные капли сливались и, превращаясь в смоляные нити, сползали с головы и плеч. Он безуспешно пытался снять с себя липкую пахучую массу. Но ведь это пустяк! Главное, что опасность миновала: кабан обездвижен. Вовка спокойно спустился с дерева.
И решил поучить зверя уму-разуму:
– Зря ты, кабан-кабанище, на дерево напал. Здорово тебя сосна прилепила! И за себя постояла, и меня спасла.
Кабан вздрагивал, жалобно хрюкая в ответ, и большие прозрачные слезинки катились из его маслянистых глаз. Вовка погладил кабана по липкой спине.
