Оглянулся Янка – гонится за ним змей, вот-вот нагонит. Давай он кнутом лошадей хлестать. Те рвутся вперед во всю прыть лошадиную.
Примчался Янка к берегу, высадил королевну из кареты, открыл потихоньку золотую табакерку и велел своему помощнику снести мост. Человечек вмиг снёс мост, а заморенный змей упал в глубокое море и захлебнулся.
Тем временем проснулся король, глянул в окно – глазам своим не верит: ведёт Янка ко дворцу его дочь!
Выбежал король навстречу, стал дочь обнимать, целовать. Уж так счастлив, так рад.
– Ну, парень, – говорит он Янке, – порадовал ты меня. Отдам тебе за это дочь свою в жёны и отпишу вам после своей смерти всё королевство.
Сыграли свадьбу, и стал сирота Янка мужем королевны.
Все его любили, только одна королевна искоса на него поглядывала: не по душе ей, что сделалась она женой простого мужика. Вот и пристала она однажды к мужу:
– Скажи, кто тебе мост построил, по которому ты меня привёз?
Янка всё отмалчивался, отнекивался, да не даёт ему жена покоя.
– Помру, – говорит, – если не признаешься.
Что тут делать – признался Янка и показал жене золотую табакерку.
– Только поклянись, – приказывает, – что ты никогда её без меня в руки не возьмёшь.
Жена поклялась, а потом и говорит:
– Хочу жить с тобой в замке на острове. Вели своему помощнику, чтобы мост построил.
Не стал Янка ей перечить: открыл при жене табакерку, велел помощнику – и построился мост.
Переехали они в змеев замок. Жена говорит:
– Не снимай моста: мы будем по нему на берег ездить – к отцу в гости и куда вздумается.
Прожили они несколько дней в замке. Захотелось Янке поехать на охоту. Взял он лук, котика и мышку, чтоб в дороге веселее было, и поехал по мосту.
Только сошёл на берег, глядь – не стало за ним моста! «Что за диво?» – думает Янка. Хвать за карман, а там нет табакерки… Котика взял, мышку взял, а табакерку забыл…
Тут он обо всём и догадался. «Вот тебе и королевнина клятва! – подумал про себя Янка. – Я пожалел её, из беды выручил, а она за моё добро злом отплатила. Придётся возвращаться в свою избушку да голодать, как прежде».
Сел он на морском берегу и от обиды даже заплакал.
Вдруг слышит – мышка в кармане скребётся. Высунула оттуда голову и спрашивает:
– Ты чего плачешь, добрый человече?
Рассказал ей Янка про своё горе.
– Ничего, – утешает его мышка, – такую беду мы избудем.
Пошепталась она о чём-то с котиком, потом уселась к нему на спину, и поплыли они по морю.
Доплыли до замка. Спрятался котик в саду, а мышка пролезла сквозь щелку в покои королевны.
