— Я рыжая, просто рано поседела. Мы, рыжие, должны держаться вместе.
— Рыжие рулят! — Я беру ее под руку, и мы движемся по направлению к танцплощадке.
Как только мы добираемся до края танцующей толпы, она спрашивает:
— Вы видели свои подсказки? Они были на обратной стороне приглашения.
Я быстро вытаскиваю свое приглашение и переворачиваю его. Там оттеснены три вещи: красный, черный и вода.
Улыбаясь, она обводит рукой танцующих людей:
— Хорошо, скоро произойдет обмен.
— Обмен? — В недоумении смотрю на нее.
Она кивает головой.
— Первые пару часов бала, каждые несколько минут наши гости меняются партнерами по танцу. Подсказки на вашем приглашении соответствуют мужчинам здесь, в «Хоторне». Две подсказки могут соответствовать нескольким гостям, но все три подходят только одному. Если в течение двух часов вы сумеете найти гостя, которому подойдут все три ваши подсказки, вам больше не придется менять партнера. В этом случае, вы можете продолжить и дальше танцевать с ним, а можете пойти в бар и выпить что-нибудь, как хотите. Цель этого всего — попытаться свести наиболее подходящих друг другу людей, основываясь на данных опроса. И даже если вы не сумеете найти мужчину, которому бы подходили все три ваших подсказки, вы все равно познакомитесь с несколькими интересными людьми в процессе.
Опрос? О, должно быть, вместо меня его заполняла тетя Ванесса. Не могу даже представить себе парня, который после всего этого мне достанется. Выдавливаю улыбку.
— Звучит… интересно.
Мисс Хоторн подмигивает мне:
— Знаю, вы оцените загадочность всего происходящего. Танцуя со своими партнерами, проверьте их на подсказки. Уверена, женщина с вашими дедуктивными способностями мгновенно найдет нужного мужчину.
Оглядевшись вокруг, Патти останавливает высокого русоволосого мужчину, который как раз собирается ступить на танцпол.
— Запомнили свои подсказки?
Когда он кивает, она подталкивает его ко мне:
— А вот и ваш первый партнер.
Он ухмыляется и берет мою руку, ведя меня сквозь толпу. Когда его рука опускается мне на талию, я улыбаюсь и говорю:
— Совсем не неловко.
Засмеявшись, он ставит меня в танцевальную позицию, и мы начинаем двигаться под музыку.
— Я жалею, что у меня не было возможности поцеловать тебя тогда, но, в конце концов, сейчас я могу с тобой потанцевать. Твое платье говорит мне, что ожидание того стоило.
— Так тебе нравится черный цвет? — невинно интересуюсь я, наслаждаясь безобидным флиртом мистера Калифорния.
