В мифологии разных народов существует несколько легенд, связанных с происхождением аконита. По одной из них, Геракл, чтобы заслужить себе бессмертие, должен был совершить 12 подвигов. Самый последний из них заключался в усмирении недремлющего стража преисподней Цербера, огромного трехголового пса со зловещей гривой из множества ядовитых змей. Находясь неотлучно у ворот Аида, это страшное животное пристально следило за тем, чтобы ни один обитатель подземного царства не покинул его пределы. Вот почему Гераклу, чтобы выйти невредимым из царства мертвых, надо было одержать верх над его свирепым стражем.
Силы противников были примерно равны, но в конце концов герою удалось схватить пса за горло и заставить покориться. Поверженный зверь был закован в алмазные цепи и выведен на поверхность земли. Ослепленный ярким солнечным светом, Цербер принялся выть и лаять. Из всех его пастей текла ядовитая слюна и заливала все вокруг. В тех местах, куда она попадала, сразу же вырастали высокие растения с красивыми, напоминающими шлемы воинов цветками синего цвета, собранными в крупные кисти. Место, где Геракл вышел из царства мертвых, находилось в окрестностях города Аконе, в его честь и был назван удивительной красоты цветок, родившийся из ядовитой слюны Цербера.
По другой легенде, волшебница Медея, дочь царя колхов Аэта и жена Эгея, замыслив убить сына Эгея – Тесея, послала ему на пиру кубок с вином, отравленным аконитом.
Древние германцы называли аконит шлемом бога грома, бури и плодородия Тора и волчьим корнем, так как, по преданию, Тор боролся с волком с его помощью.
Ядовитые свойства аконита были известны еще в глубокой древности. Галлы и германцы смазывали его соком наконечники стрел и копий, охотясь на волков, пантер и других хищников. Этот факт объясняет происхождение некоторых народных названий аконита – волкобой, волчий корень, а также песья смерть и песье зелье у славян.
Многие племена использовали сок растения для смазывания лезвия мечей и наконечников стрел, превращая их тем самым в страшное оружие, несущее неминуемую гибель врагам, посягнувшим на их независимость. Дело в том, что действие алкалоидов, входящих в состав аконита, аналогично действию яда кураре, который широко использовался индейскими племенами, населявшими Южную Америку.
В Древней Греции сок аконита выполнял ту же роль, что и сок цикуты (так тогда называли болиголов), то есть служил официальным ядом, который давали выпить преступнику, приговоренному к смертной казни. Самой известной жертвой, принявшей смерть от яда цикуты, был знаменитый Сократ, обвиненный в растлении молодежи и в расшатывании устоев государства.
