Последнее он произнёс громко, на стук в дверь.
В дверях возник заместитель по воспитательной части. Полковник Ульяшов.
— Разрешите?
— А, Лев Маркович, входи, — бодрым голосом разрешил генерал. — А что рано так? — спросил он, намекая на предстоящее его дежурство. — Или проводить пришёл?
— Здравия желаю, товарищ генерал. Виноват.
Заместитель выглядел довольно странно, как показалось генералу. Вроде лицом помятый, мнётся, голос неуверенный…
— Молодец, что пришёл. Колесов все «ЦУ» уже получил, с тобой мы вчера ещё обговорили, так что, могу быть свободным. — Ульяшов не возражал, но с ноги на ногу переступал, глаза от генерала почему-то прятал. И от него несло целой парикмахерской. Генерал насторожился. — А ты что такой взъерошенный? Чем ты так это наодеколонился… — Генерал сморщил нос. — Что случилось? Ты не заболел? Проходи-проходи, садись. — Генерал указал рукой на стул, не указал, приказал. Ульяшов сделал шаг вперёд и встал. — Так, понятно.
— Угадывая какие-то неведомые ему проблемы, генерал насупился. — Докладывай, что стряслось: где? в полку? в штабе? дома?
— Никак нет, товарищ генерал. Виноват. — Доложил полковник и решительно, как с горы скатился, отбарабанил (семь бед — один ответ). — Юрий Михайлович, признаюсь сразу. Я вчера, извините, слово офицера дал, что мы на смотре художественной самодеятельности этих… эээ… — полковник, теряя дух, замялся. — Эээ… наших авиаторов победим. Вот. — И только теперь поднял глаза на генерала. Смотрел. Вернее, переложил груз. Генерал медленно опустился на свой стул.
Из всего сказанного он уловил последнее, «победим».
— Что? — Протянул он. Долгое «о» в вопросе сказало заместителю о главном: генерал не собирается делить с ним ответственность. — На каком ещё смотре? Я не в курсе…
Ульяшов сделал ещё один короткий шаг к столу, прижав руки к груди, покаялся.
— Виноват, товарищ генерал, я не хотел. Честное слово. Юрий Михайлович, так получилось.
Генерал во все глаза смотрел на своего заместителя. Так же нельзя, говорил его взгляд. Неужели заместитель не понимает, он же в отпуск уходит, он же почти уже же… Как холодный душ человеку со сна. Ещё и не проснулся, а на тебя тонна ледяной воды…
— Как… мы победим? Кого победим? Новая вводная? Нам кто-то угрожает? — генерал резко наклонился над столом, буравил глазами заместителя. — Когда? Где? Кто?.. Где приказ? Почему не доложили? Где начштаба? Почему я не знаю?
— Виноват, товарищ генерал, я не хотел, — вытирая выступивший пот со лба, пожаловался заместитель. — Так получилось. Я слово офицера дал, понимаете… Случайно. Без приказа, что мы ансамбль этого… то есть песни и пляски… сами… создадим и… Виноват!
