Внезапно, всю крепость основательно встряхнуло. Черепица, образующая конусообразные крыши башен, посыпалась вниз. Мост между башен дал трещину, с потолков коридора посыпалась пыль и откололись маленькие кусочки гранитных блоков. Снизу доносился грохот. После, удары молотка о наковальню. Звук был глухим, монотонным, сопровождался треском и журчаньем. Манс замер. Алхимик знал, что обозначают все эти звуки и тряска. Когда Манса повысили в должности, ему рассказали о многих тайнах Третьей Цитадели. Одной из таких тайн был подвал, раньше служащий кузницей, братья закрыли доступ к помещению, обещая, что они никогда не поведают обычному люду о своей тайне. Но теперь, хранить это в секрете было невозможно, да и не было нужды, в такое время людей ничем не удивить.
Алхимик метнулся в келью, подошёл к полке с книгами. Бегло взглянув на увесистые фолианты, Манс с такой же скоростью метнулся к другому концу полки. Он долго осматривал книги, пытаясь ухватить нужную, алхимик был встревожен, поэтому сконцентрироваться на названиях фолиантов не получалось, мысли путались в голове словно тернии. Наконец. Нужная книга. «Схематический план Цитадели». Манс открыл книгу, освободив обложку от слоя пыли. Страницы были изувечены временем, большая часть книги оказалась негодной, но алхимик смог разобраться, вглядываясь в жёлтые страницы.
— Брат Манс, Брат Манс… — звал послушник. — Вы слышали?
— Да, — подал голос алхимик. — Передай всем паладинам и алхимикам, пусть готовят кирки и молоты, у нас много работы.
* * *
Когда нижняя часть солнца уже касалась западной глади горизонта, гномы оба как один истошно завопили.
— Цитадель! Наконец!
Никто не скрывал своей радости при виде гранитной постройки. Серые башни и стены постепенно выползали из тьмы, показывая всё своё величие.
— И сколько таких хреновин всего? — начал Руфус.
— Девять. — Хмуро ответил Кай.
— Стоп. А где старик? — бросил Хадрик. — Он же с нами был, когда та штука с неба свалилась.
Удивились все, кроме Эрика. Он знал, что старик явно уже в Цитадели, но говорить об этом рыцарь не желал. Не сейчас.
— Найдётся! — воскликнул Руфус. — Старик не промах, дорогу найдёт.
Тем временем, лошади панически заржали. Перед странникам, из пустоты выполз то ли алхимик, то ли паладин, разобрать было трудно, с виду он был ещё молод для алхимика, а с другой стороны, судя по его поясу со склянками и травами, можно было предположить, что юноша — алхимик, но в этом никто не был уверен. С уверенностью можно было говорить лишь о его одежде: бурый балахон с висящими кистями и гербом Братства — золотым мечом.
