— Есть, есть огурчики, — с глубокой язвительностью отвечала Марфа, — вы раньше не жаловали, а теперь, чаю, соскучились.
Нечаев налил обе кружки до краев — при этом облив Вове брюки. На мгновение их взгляды встретились и Вова понял: он сделал это нарочно. Он, может быть, даже не пьян, или, во всяком случае, не так сильно пьян, как хочет показать.
— За возвращение на родину! — провозгласил Нечаев и одним глотком выпил едва не пол-кружки.
Вова чуть пригубил — слава богу, вроде бы водка, как водка — закусил огурцом и, стараясь быть развязным, сказал, — отчего ж не чокнулись?
— За упокой пьем, — серьезно отвечал Нечаев.
— Мой? Или родины?
Нечаев одобрительно кивнул, — за, скажем так, абстрактный упокой. Знаете ли вы, что по статистике, за то время, которое нам потребовалось на этот тост, в России умерло семь тысяч человек.
Вова пожал плечами. Он не очень-то доверял статистике.
— Из них чуть не треть — самоубийцы, почти одна пятая — убитые или казненные, и примерно половина — крестьянские дети. Так что лучше уж не чокаться, я такое правило себе завел.
Вова опять промолчал, а старуха откликнулась, — и любишь ты, Сергей, страху нагонять. Радость сегодня, Евгений Васильич домой вернулись!
Нечаев только хихикнул и влил в себя остатки самогона.
— Пейте, пейте! Вы такого, поди, и не пробовали!
Вова и так бы выпил — что просто так сидеть — а получалось, что по указанию Нечаева. Эти дешевые приемчики — словно из курса «Успешный руководитель и альфа-самец за 10 часов» — злили. И непонятно было, всерьез ли это Нечаев, или как раз чтобы разозлить.
— Ну, Евгений Васильич, расскажите, где были, что видели? Как Вам Европа? И что теперь, по возвращении, делать думаете?
Вова так и обомлел.
— Ммм… Надо бы… эээ… с именьем разобраться. Заложить думаю.
— Тоже, значит, свой кусок России продать надумали, — кивнул Нечаев, — в Европе-то веселей мужицкую кровушку пропивать. Да и самих мужиков не видно — ну и кажется, что все чин-чином, что так и нужно, а?
Что на это отвечать, Вова не знал. Мелькнула и тут же исчезла мысль о дуэли, перчатку, что ли, бросить надо или просто пощечину дать… Но здесь, на закопченной кухоньке, это было совсем нелепо.
— Ну, ну, разухарились. Откушайте лучше, откушайте с дороги, — старуха расставляла тарелки. Вова, конечно, не много знал о быте девятнадцатого века, но стол все же показался ему чересчур бедным. К уже имевшимся огурцам и самогону добавились: котелок с гречневой кашей, миска с рубленой свеклой и — кислая капуста. Не ел Вова уже давно, но аппетита любовно расставленные блюда не вызывали.
