— Я, буду рада побывать в Петергофе, — отозвалась, наконец, Софи.
— О, там чудесно! Вы будете просто очарованы! — воскликнула фрейлейн Браун. Сидеть у моря и любоваться игрой фонтанов! Вам такое и не снилось!
Софи знала, что Петергофский дворец с его парками, озерами, водопадами и мраморными статуями, построен по подобию Версальского. В эти жаркие, солнечные, наполненные ароматами лета дни и ночи светское общество прогуливалось по тенистым аллеям, наслаждаясь приятной музыкой и любуясь на фонтаны.
— Елена Петровна сняла там дачу, — сообщил мистер Хенвелл.
Фрейлейн Браун хотела что-то сказать, но в саду появились девочки.
— А вот и наши юные княжны, — просияла фрейлейн. — Вам пора идти, мисс Джонсон.
Екатерина бросилась к Софи:
— Завтра мы едем в Петергоф с папá! А урока сейчас не будет: мадемуазель Альберт пожелала вас видеть.
Мадемуазель Альберт казалась раздраженной. Она окинула Софи холодным взглядом.
Сядьте, мисс Джонсон. — Француженка скользнула взглядом по стройной фигурке и, очевидно, осталась недовольна увиденным. — Нам необходимо обсудить планы на лето.
Софи ждала. Она чувствовала враждебность мадемуазель Альберт и, поскольку не могла понять причину, старалась не придавать значения.
— Князь намерен провести лето в одном из своих имений, и, естественно, дети поедут с ним в сопровождении гувернанток и наставников. Елена Петровна останется на даче в Петергофе. Завтра вы и фрейлейн Браун будете сопровождать туда детей.
Софи промолчала, что знает об этом.
— Теряюсь в догадках, почему я не могу исполнять эту обязанность вместе с фрейлейн Браун. Может, у вас есть объяснение, мисс Джонсон?
— У меня? Но что здесь объяснять? Я стараюсь добросовестно исполнять свои обязанности, вот и все.
— Дети настаивали на вашем присутствии.
— Это мило с их стороны.
— Но не с вашей, мисс Джонсон! Прибегать к уловкам, чтобы добиться привязанности детей!
— Вы глубоко заблуждаетесь! — горячо возразила Софи. — Я не заслуживаю подобного упрека! Они — послушные девочки, с прилежанием и охотой впитывающие знания. Но я всего лишь гувернантка. Дети почти не нуждаются в строгости, и, если они счастливы в моем обществе, разве это не то, чего мы все желаем? Елена Петровна лично выразила мне свою похвалу, и желание, чтобы я осталась здесь на двойной срок. Еще на четыре года.
Глаза мадемуазель Альберт превратились в две узкие щелки. Они изучали Софи еще пару секунд.
— Я старше вас, — произнесла она, наконец, — и намного опытнее. В таком большом доме крайне важно соблюдать равновесие. Детям не должно позволяться питать большую привязанность к одной гувернантке, чем к другой. Не сомневаюсь, вы не станете возражать против справедливости этого утверждения.
