стены, казалось, были частью самой горы.
Никто не остановил его. Горец поднялся по длинной лестнице, шириной не
менее сотни футов, опираясь на свою трость, словно странник, уставший от
долгого путешествия. Большие, коричневые двери были открыты и не охраняемы.
Он вошел в большой зал, погруженный в темноту, лишь слегка рассеиваемую
бледным светом лампад, в которых горел расплавленный жир.
Монахи, с выбритыми головами, двигаясь в тени, словно призраки, и не
обращали на него никакого внимания, принимая его видимо за крестьянина,
который пришел, чтобы принести скромную жертву на алтарь Эрлика, Господина
Седьмого Круга Ада.
На другом конце зала от потолка до земли свисал большой раздельный
занавес из покрытой позолотой кожи. К нему вело с полудюжины ступеней,
пересекающих зал. Перед занавесом неподвижно, как статуя, сидел жрец со
скрещенными ногами, сложив руки на груди, и склонив голову, как будто находясь
в каком-то слиянии с невидимыми духами.
Конан остановился у подножия лестницы, сделал движение, как будто
собирается пасть ниц, а потом отскакивает в испуге.
Священнослужитель не обратил на него внимания. Он видел слишком много
крестьян из дальних краев, которые испытывали суеверный страх перед
занавесом, что скрывал страшное изображение Эрлика. Робкий иргиз будет
блуждать по храму несколько часов, прежде чем успокоиться достаточно, чтобы
быть в состоянии принести божеству свою жертву. Кроме того, ни один из жрецов
не обратил внимания на человека в кафтане, который, словно бы смутившись,
выбежал наружу.
После того, как Конан убедился, что никто не смотрит на него, он
проскользнул сквозь темные ворота на расстоянии от позолоченного занавеса и
пошел ощупью по не освещенному коридору, пока не достиг лестницы. Северянин
52
в спешке, но в, то, же время осторожно двинулся по ней, и вскоре вошел в
длинный коридор, в котором мерцали как светлячки в туннеле, искры света.
Варвар знал, что огни были слабыми лампадками в маленьких кельях,
протянувшихся вдоль коридора, и в этих каморках жрецы проводили большую
часть своего времени, созерцая мрачные тайны, о чьем существовании во
внешнем мире даже не подозревали. Коридор заканчивался лестницей, по который
