- Я, господин, раб ростовщика Рахмона, - сказал Хромой, - вчера брал пряжу из кладовых и слышал, как приказчики смеялись, называя твое имя.
Ну и что? Мое имя в каждой пивной услышишь, а приказчики - всегда пропойцы.
- Не то. Потом я расспросил одну знакомую рабыню, которая прислуживает в доме старшего приказчика, не знает ли она, в чем дело..
- Ну?
- Она тоже ничего не знала. Тогда я пошел к повару, а он послал меня к привратнику. Так вот, привратник, чистокровный араб и бедуин, сказал мне: "Если хочешь сохранить тайну от врагов, храни ее от друзей, а рабби Рахмон не спрятал ее от слуг, и у него появится хороший враг". И еще сказал мне тот привратник, ставший моим другом: "Скажи доброму господину Астарту, что рабби Рахмон по повелению жрецов Великой Матери задумал сделать его своим невольником и скоро придет к нему с долговым судьей и свидетелями".
Все молчали. Во дворе гремела посудой Агарь, да слышно было, как Ларит перебирает струны маленькой лиры.
- У верблюда свои планы, а у погонщика - свои, говорит мой новый друг-араб, - произнес Хромой. - Мы решили тебе помочь.
- Как?
- Эред будет бороться с этруском.
- С каким этруском?
- О Ваал! Он не знает, о чем болтает уже три дня весь Тир?! Расскажи ему, Эред.
- Гм, тут объявился борец один... этруск. Царь не пропускает ни одной его схватки. Ну что еще... Сильный очень.
- Что там сильный?! Сильней каждого из нас, но не тебя! - Хромой взволнованно привстал на колено. - Просто у него какой-то тайный прием.
Борцы зашумели, заспорили.
- Ти-ше! - крикнул Астарт, и все мгновенно замолкли, встревоженно вытянув шеи. - Не могу разобрать, какую песню играет Ларит.
- Уфф! - шумно выдохнул Эред. Маленький юркий раб по прозвищу Гвоздь звонко рассмеялся. За ним захохотали остальные...
Борец из Этрурии нагнал страху на всех завсегдатаев ристалищ и борцовских помостов. На каждой его схватке проливалась кровь. Почти все его противники отправились в иной мир, только двум или трем из них посчастливилось отделаться увечьями к великому неудовольствию победителя.
- Стоит порасспросить этих счастливцев, - сказал Астарт и, все поднялись, чтобы пойти в храм Эшмуна, где приходили в себя эти уцелевшие.
Астарт шепнул Ларит, прикоснувшись ладонью к ее щеке:
- Я вернусь быстро.
"Он боится даже поцеловать меня!" Женщина тихо рассмеялась.
Изувеченные борцы сообщили о железных мускулах этруска и его необыкновенной способности не замечать ложных приемов.
