Все было хорошо до тех пор, пока я не полюбила. Зачем, спрашивается, такой уродине, как я, любовь, но все-таки полюбила. Для него я была просто сокурсница, а он для меня всем. На вечера и танцы я не ходила, все равно никто не приглашал. Что бы я ни надела, какую бы ни сделала прическу, все равно выглядела как баба-яга. Праздники были для меня только тогда, когда я могла видеть Андрея, но он этого не замечал.
От института мы ездили в деревню на прополку. С детства привыкшая к работе на земле, я ловко справлялась с заданием. Мне казалось, что Андрей это видит. В те минуты я была почти счастлива. Еще бы! Природа кругом дивная: поле, лес… И он, Андрей, совсем недалеко. Я могла смотреть на него вволю.
В тот день я была дежурной и накрывала на стол к обеду. Из деревни нам привозили молоко, яйца и хлеб. А вечером в школе, где мы ночевали, нам давали горячий обед. Расставив тарелки, я стала звать всех, но Андрея не было. Не было и Галины… Не знаю зачем, но я пошла их искать. Предлог был простой – обед. На самом же деле во мне взыграла ревность. Я их увидела, они обнимались. С трудом сдерживая себя, я громко сказала: – Идите ешьте.
Галина захохотала.
– Я любовью сыта, правда, Андрюшенька? – ответила она.
Я повернулась и пошла, но успела услышать, как моя соперница с брезгливостью сказала:
– Ну и уродина! На нее поглядишь – любой аппетит отобьешь.
Какой уж тут обед! Я ненавидела Галину, которая при моем любимом назвала меня уродом. Я ненавидела себя за то, что родилась такой некрасивой. Я ненавидела весь мир, который еще час назад казался мне прекрасным. Мне хотелось умереть. Зачем жить, думала я, рыдая, как безумная. Я не боялась смерти. Если бы в этот момент мимо проходил поезд, я бы не задумываясь бросилась под него. Если бы был яд, я бы выпила его с радостью. Но у меня не было ничего, кроме слез.
Я бежала без остановки, путаясь в ветвях. В чувство меня привел холодный дождь. Оглядевшись вокруг, я поняла, что заблудилась. Впрочем, мне было все равно.
Когда уже совсем стемнело, я неожиданно вышла к охотничьей избушке. Открыв дверь, обнаружила в комнате старика, который сортировал и связывал пучки трав. Я сказала, что заблудилась. Дед усмехнулся и обещал утром вывести на дорогу. Чтобы не молчать, я спросила, зачем ему травы и откуда он сам. Дед ответил:
– Все мы из одного места, из единого теста, а вот ты, красавица, черта невеста.
– Почему это я его невеста? – удивилась я. Дед ответил:
