— Всё доставим быстро и вовремя, — сказал я. — Где загрузимся?
— На Рете.
— Планета «оффшор»?..
— Верно. Когда примете груз, я назову конечный пункт.
— Ну что ж, давайте подпишем контракт. Вы готовы заплатить сорок процентов вперёд?
— Не вижу проблем. Скоро взлёт?
— Как только наш контракт зарегистрируют.
Мы взлетели спустя час. Платежи я с корабля отправил.
Световой год — чуть меньше девяти с половиной триллионов километров. Совершая бросок, «дырокол» разом оставляет за кормой тысячи световых лет. Притормаживал нас микроволновый космический фон.
Вселенная пронизана реликтовым излучением, буквально заполнена им. Все космические тела и частицы неизбежно теряют часть энергии, взаимодействуя с этими фотонами.
Раньше давлением реликта пренебрегали, но с появлением «дыроколов» стали учитывать как фактор, влияющий на точность навигационных расчётов.
* * *
В расчётах наш штурман Чао Бамбино — темноволосый красавец с карими глазами — руку набил изрядно. Вывел прямо к Рете.
Выйдя на орбиту, найдя грузовой терминал, я поставил судно к погрузке. Складские автоматы поместили в трюм десять ребристых контейнеров серого цвета. Пора двигать.
Я вызвал клиента по интеркому, доложил о завершении погрузки.
Он, сонно моргая, ответил:
— Капитан, я хочу вздремнуть. Не тревожьте меня до посадки.
— Но куда лететь?
— На Вирту.
Корин вырубил связь.
— Мы не забирались настолько далеко. — Штурман невольно поёжился. — Расчёты займут несколько часов.
— Приступай, — кивнул я.
— Погоди, есть кое-что ещё. — Бамбино смотрел на экран терминала. — Вирта находится в буферной, а по сути, в спорной зоне. Претендуют и Земля, и Союз выхытов. Сейчас там и человеческие, и выхытские поселения. Согласно договору, сторонам запрещено доставлять на планету новые контингенты. Пусть сам ход развития поселений и темпы освоения земель наглядно покажут, кто из соперников достиг б льших успехов, не повредив экологии. Раз в год можно забросить груз сельскохозяйственных орудий, семян. Объёмы невелики. Планету в итоге получит сторона, победившая в соревновании. А за происходящим с орбиты следят представители обеих рас.
— В политику вляпались.
— Тебя не интересует, почему этот груз везёт гражданское, частное судно? Официальные поставки, ими занимаются федералы. При чём тут мы, а? Старик намерен доставить на Вирту что-нибудь сверх лимита?.. Нас же распнут, когда схватят! Помолчав, я сказал:
— Ты считай. Пока наведаюсь в ходовую часть.
Инженер выглянул из-за колонн-накопителей.
