Этого капитан стерпеть не мог. Открытых конфликтов пока не было. Да вот нужно ли их дожидаться?
Мы с ним пошли к фифе для объяснений. Гостья приняла нас в своих апартаментах, сидя в роскошном пурпурном кресле, обтянутом бархатом. Вся такая величавая, гордая, красивая. Длинное атласное платье эффектно подчеркивало её стать, её статус. Придворные выстроились справа и слева от кресла.
Вытянув руки по швам, Ракитин в мягкой, дипломатической форме изложил несогласие с поведением гостьи на борту, каковое задевает мужскую часть пассажиров. Затем напомнил: в других мирах гендерное рабовладение, господствующее на Рэгии, не встречает понимания. Заключил свою речь просьбой изменить поведение хотя бы на время нахождения в пути и по отношению к мужчинам, которые не имеют счастья быть собственностью Её Высочества.
Мне в процессе выступления казалось, что фифа просто рассматривает капитана — очень внимательно, я бы даже сказал детально, скрупулёзно.
Когда Ракитин замолчал, воцарилась пауза, гнетущая, тревожная.
Хотя неловкость, похоже, ощущали только мы с Олегом.
Наследница продолжала сидеть, не опуская глаз, задрав подбородок. С каменными лицами стояли придворные, разодетые в пух и прах.
Наконец, величественно кивнув, гостья заявила, что слова капитана примет к сведению.
Чего ещё было ждать?
Мы с Ракитиным откланялись.
По дороге в рубку я поделился наблюдениями:
— Слушай, наследница в тебя не влюбилась часом?
Олег фыркнул:
— Влюбилась?.. Да она смотрит на мужчин как на потенциальную собственность!
— Ну может, девушке новая игрушка понадобилась.
— Я произвожу впечатление лёгкой добычи? — усмехнулся Ракитин. — Я не лёгкая добыча. Я вообще не добыча. Кроме того, наследница мне в дочери годится.
— Разве когда-нибудь это становилось препятствием для красавиц?
— Не болтай ерунду.
* * *
Вызывающее поведение гостьи сменилось утончённой предупредительностью.
Я бы это не стал называть улучшением ситуации.
Потому что контраст на капитана произвёл сильное впечатление.
— Знаешь, она меня заинтересовала, — признался Олег сдержанно.
Я решил уточнить:
— В клиническом смысле?
— Прекратите ваши неполиткорректные высказывания, — поморщился капитан.
— Есть прекратить, — сказал я.
Но лишь убавил громкость.
И продолжал упражняться в неполиткорректных высказываниях.
Тем более что периодически замечал капитана рядом с гостьей. Они то прогуливались в оранжерее, то осматривали центральную рубку, то любовались звёздами на обзорной палубе.
