Жена его была армянкой, и он уважал армян; грузин, как говорил сам, любил беззаветно; у него было очень много грузинских друзей как в Москве, так и в Тбилиси. Как-то я спросил его: «Вот ты столько знаешь языков, отчего же из уважения к жене армянскому не научился?» И он ответил мне: «Научись я армянскому, должен был бы научиться и грузинскому, и мингрельскому, и сванскому, а затем и абхазскому, и осетинскому, и северокавказским языкам – ну куда мне столько было осилить?» (Не знаю, так ли он отвечал своей жене, однако факт, что интерес к армянскому и грузинскому алфавиту он проявил в зоне – пошел в ученики к Рафаэлу Папаяну и ко мне. Вадим быстро выучил все три грузинских алфавита и читал лучше Жоры Хомизури.)
Культурно-просветительскую программу планировала специальная комиссия (слова «совет» не хотел слышать никто), в которую под конец входил и я, будучи самым молодым ее членом – этой комиссией руководил Вадим. Мне было поручено подготовить цикл докладов о Важе Пшавела. Я обрадовался, мол, как хорошо, что вы знаете Важу Пшавела, и Кос упрекнул меня: «Как это мы могли не знать Важу Пшавела, ведь он был поэтом космического масштаба и теоретиком скепсиса, а Алуда Кетелаури – первым диссидентом! Как это мало-мальски сведущий в русской литературе человек может не знать творчество Важи, когда его переводили Пастернак, Заболоцкий и Спасский!»
Как и всем особенно талантливым людям, Вадиму Янкову тоже было присуще множество своеобразий. Одной из странностей было его отношение к собственной национальности. Дитя русского отца и матери-еврейки, Кос признавал себя то русским, то евреем. Главное, в его поведении было не уловить логики, никто не мог предугадать, когда он мог назваться русским и когда – евреем. Злые языки коварно шутили: дескать, когда начинается притеснение евреев, тогда он становится русским, и наоборот, когда выгодно быть евреем, отказывается от русского происхождения. Доброжелатели же восхищались, что Янков именно тогда объявлял, что он еврей, когда их начинали притеснять. Администрация зоны была укомплектована воинствующими антисемитами, среди заключенных националистов антисемиты также составляли большинство (в этом смысле лидировали украинские бандеровцы и прибалтийские военные преступники), и признание в еврействе, пусть даже время от времени, приравнивалось к героизму.
Я любил приглашать Коса к своему скудному столу, однако с этим возникали сложности: он, вздыхая, либо отказывался от полкусочка добытого с трудом русского, украинского или литовского сала, то, так же вздыхая, мечтал о нем. В конце концов в результате активной деятельности его тезки, угонщика самолета, открыто проповедовавшего сионизм (на самом же деле агента администрации и КГБ) Вадима Аренберга, в зоне появился еврейский головной убор – так называемая «ермолка», и угадать национальность Вадима стало значительно легче. Когда он бывал евреем, то ермолку даже в помещении не снимал, а когда бывал русским, куда-то ее прятал. В пору верховенства Аренберга в столовом зале за одним столом сидели Вадим Янков с ермолкой на голове, Вадим Аренберг, Яша Нефедьев и Гриша Фельдман.
