Кто-то ещё был вокруг. Рядом. Я не знаю, кто. Мне плевать…
Вырезая последние знаки… Это я виноват. Это я должен был настоять на том, чтобы подняться в воздух быстрее. Нужно было закончить эти дурачества и взлететь. Это я виноват.
Готов погребальный костёр. Я забуду о том, что дома наших мёртвых стали хоронить в земле. Предам её тело огню, как принято…
Сбросив одежду, привёл себя в порядок. Достал бережно хранимое одеяние Наследника. Оделся. Убрал волосы. Чёрный венец холодил кожу. Мантия с жёстким воротом не позволит опустить голову и согнуться, как того хочется сейчас больше всего. Идеальная осанка, выучка, выправка.
Вышел к ней, туда, где её тело ещё лежало в этой проклятой телеге.
Взять её на руки. Бережно, осторожно отнести на приготовленное погребальное ложе. Колечко на пальце. То самое, которое я надел ей на руку в саду изначальных, когда мы сидели на качелях…
Коснуться собственной груди, где застыла серым рисунком "паутинка". Я иду к тебе, если ты жива…
Темно. Только в кругу света она лежит на алтаре. Не она — её жалкая, грозящая вот-вот рассеяться тень.
— Таэш…
Открыла глаза, вымученно улыбнулась. Еле слышно ответила:
— Не могу, Ирдес. Мне не выжить. Я почти воплотилась и теперь…
— Возьми мою жизнь!
Я не спрашивал — приказал. Левую ладонь — напротив моего сердца, правую — напротив её сердца. Старый как история тёмных, забытый всеми ритуал. Но я знаю его. Знаю, что сейчас там, на её физическом теле раны затягиваются. Ей остаётся только вернуться, забрав у меня всё…
— Нет! — оттолкнула мою руку. Голос окреп. — Я не могу… Не в праве забирать твою жизнь. Ты слишком много значишь, Ирдес. Ты — Владыка, от которого зависит не только моя судьба. Целой Империи… И ты должен найти Феникса.
— Они всё смогут без меня. Я — фигура разменная.
— Нет! — повторила Таэш, садясь на алтаре. Я знаю, что та смертельная рана теперь зажила. И тебе не хватает последних шагов, чтобы вернуться. — Ирдес… Ты вернёшься, я знаю. Вернёшься. Вытащишь из Бездны бога, и вы вдвоём сможете дать мне новое воплощение. Но пока что ты должен дать мне Вечный Сон. Уничтожить моё тело. И ещё… ты должен меня забыть. Вычеркнуть из жизни, мыслей и души.
— Я не смогу… — голос прервался, не слушаясь.
— Ты должен, — повторила она. — Иначе твоё проклятье убьёт нас обоих. Убьёт навсегда.
— Вечный Сон — это и так смерть для тебя, Таэш! — не смог сдержать отчаянье.
— Но если меня снова пробудишь ты — то я проснусь прежней, — улыбнулась богиня.
