— Что привело вас сюда?
— Я хотел познакомить вас с Кэрис, — ответил Макс, не отрывая взгляда от стакана с водой. — Я хотел познакомить тебя и маму с Кэрис.
Отец Макса ничего не сказал, но Кэрис заметила, как двигается его запястье, пока он набирает что-то.
Через секунду они услышали, как наверху открылась дверь. Грозного вида женщина, подернутые сединой волосы которой были заколоты в аккуратный пучок, вошла в кухню и официально положила руку на плечо Макса, затем отошла к стойке.
— Я буду кофе. — Заметив Кэрис, она продолжила: — Простите меня, я сейчас работаю в ночную смену и немного отдыхала наверху.
Кент врезался в Алину, отскочив от кухонных шкафов, и, пока она его успокаивала, Кэрис снова удивлялась тому, насколько он похож на Макса.
— Твой отец сказал, что мне нужно спуститься.
Макс поднял стакан со стола.
— Я хотел познакомить вас с Кэрис.
Его родители переглянулись.
— Она пилот, — сказал отец Макса, а Кент с явным восхищением добавил:
— Она летает на космических шаттлах.
— О, — промолвила мать Макса. — Привет, Кэрис. Вижу, ты нравишься всем моим мальчикам.
— Я, — Кэрис запнулась, и Макс с улыбкой опустил взгляд на стол. Ее смущение было очаровательным.
— Как давно вы работаете вместе? — Прэней сделал глоток чаю.
— С моей последней Ротации на В6, — без обиняков ответил Макс, — и с тех пор мы встречаемся как пара.
На кухне повисла тишина.
— Пара?
Кент, выскользнув из комнаты, подключил к сети компьютер в маленькой гостиной, который ожил со звуком всплеска.
— Вы очень молоды, — осторожно произнесла его мать.
— Не настолько. — Макс взял Кэрис за руку. — Достаточно взрослые, чтобы знать.
— Знать?
— Я пытался жить без нее, но это не сработало. — Макс отклонился на спинку стула, его волнение выдавала лишь мелкая дрожь. — Поэтому мы намерены продолжать наши отношения.
Отец Макса молча потягивал чай. Его мать играла серебряным браслетом на запястье, уставившись на вязание тети Прии, спицы пощелкивали друг о друга, подчеркивая напряженность момента.
— Может, пойдем в гостиную? Там будет удобнее.
— Конечно, — сказал Макс, все еще держа свою ладонь на руке Кэрис. — Как тебе удобней.
Его мать прошла к гостиной, где быстро провела переговоры с Кентом, который выключил игры и протопал вверх по лестнице с двумя новыми монетками, позвякивающими в кармане.
Отец Макса молча покинул кухню. Кэрис, поднявшись, задвинула за собой стул, и Макс провел ее в гостиную, дружелюбно улыбаясь, когда они вместе опустились на пухлый диван.
