— Из нас двоих тебе лучше знать.
— Давай сделаем такое предположение. Нам не повредит быть ближе, даже если мы на сей раз не доберемся до него. Думаю, лучше развернуть тебя в правильном направлении.
— Кэри…
— Окислитель продвинет тебя вперед…
— Что не так? — спрашивает он, прерывая ее бормотание.
— Я волнуюсь, а вдруг окислитель окажется нестабильным и вырвется из твоего ранца струей.
Макс поднимает брови:
— И…
— И, если я буду за тобой, он оттолкнет меня назад и дернет фал, тогда нас будет швырять в разные стороны и мы не продвинемся. Поэтому нам лучше развязать веревку…
— Кэрис, можешь меня послушать? Если у тебя получится создать О>16 — если, — то он будет настолько мощным, что наше дерганье во время обратного полета в космосе окажется меньшей из наших проблем.
Она отвечает шепотом:
— Ты так думаешь?
— Да. Не смей себя отвязывать.
— Хорошо.
— Воспроизводи реакцию, затем перемещайся вперед и в сторону от тяги, хорошо?
— Хорошо.
— Надеюсь, мы не умрем, — говорит он, и, поддавшись импульсу, она обхватывает шею Макса руками, обнимая его.
— Мы не умрем. Мы уже использовали свою долю невезения.
Макс прижимает ее к себе, разочарованный из-за отсутствия подлинного физического контакта, ведь их тела заключены в скафандры. Они ненадолго замирают в таком положении.
— Сколько времени у нас осталось? — спрашивает она, и он бросает взгляд вниз, на индикатор.
— Шестьдесят пять минут.
Макс думает о том, что, бывало, он мог вздремнуть часок-другой, проводя в постели больше времени, чем у них осталось теперь, — какая неразумная трата!
— Отсюда можно только вверх, — говорит Кэрис. — Нам стоит поспешить, с тем чтобы вернуться обратно к этому дурацкому кораблю. — Она указывает на «Лаерт». Затем вдруг произносит: — Что за…
— Осторожно!
Огромные кубы спрессованных отходов летят в их направлении, врезаются в Макса, которого разворачивает от удара. Фал дергает, отчего Кэрис тоже отлетает в сторону.
Вдалеке виднеется «Лаерт», люки его правого борта открыты и смотрят на них.
— Озрик, — печатает Кэрис, но текст выходит искаженным из-за панической судороги в пальцах. — Озрик…
— Что за… — Макса поворачивает и крутит, его руки сжаты в кулаки на веревке.
— Осторожно, там еще один блок!
— Это что, прочистка? Какого черта там прочистка?
— Озрик!
Мимо них проплывает космический мусор, отталкивая их все дальше от «Лаерта» и ближе к опасным астероидам под ними.
— Я здесь, Кэрис. Вы в порядке?
— Почему там происходит прочистка?
