— В 2001-м выяснилось, что 0>4 на самом деле не 0>4, а группа молекул кислорода под давлением, который использовался в ракетном топливе в начале двадцать первого века. Очень мощный красный кислород, но 0>8 — сверхмощный.
— Ладно, я с тобой согласен, насколько мне позволяют мои скромные познания в химии, — говорит Макс. — Ты собираешься сделать что-то необычное с кислородом и превратить его в топливо.
— Окислитель.
— Хочешь сделать его окислителем.
— Именно, — отвечает она.
Макс протягивает руку в перчатке, чтобы дать Кэрис пять, и она касается его ладонью.
— Озрик, — набирает девушка, — подтверждаешь, что я могу вызвать химическую реакцию с некоторым количеством кислорода в ранце, чтобы сделать окислитель?
— Привет, Кэрис. Если вы сможете сгенерировать реакцию с результирующей двойной ромбовидной симметрией, то этот элемент можно будет использовать в качестве окислителя.
— Мощного окислителя?
— Да.
— Объясни понятие двойной ромбовидной симметрии.
— Мы говорим об 0>16, Кэрис.
— Ой. — Она пару секунд размышляет, глядя на Землю с ее ярко-зелеными и голубыми участками суши и океана, глаза девушки задерживаются на удивительно коричневой пустоши на том месте, где когда-то были Соединенные Штаты. — Что будет, если нам не удастся получить достаточное давление?
— Вы можете создать другой аллотроп.
— Это будет плохо?
— Не обязательно. Если у вас выйдет 0>8, ситуационный анализ показывает пятидесятипроцентную вероятность того, что вы сможете использовать его как окислитель, достаточно мощный, чтобы применять этот элемент в качестве топлива.
— Значит, стоит попробовать, — печатает она и, как запоздалую мысль, добавляет: — Спасибо.
— Пожалуйста.
Подсознательно Кэрис замечает отсутствие своего имени в конце этого предложения, но продолжает планировать химическую реакцию.
— Как продвигается? — Пока она переписывалась с Озриком, Макс еще больше осознал всю катастрофичность их положения. Его взгляд опустился к метеоритам под ними, а затем поднялся вверх к «Лаерту». — Все хорошо?
— Неплохо. Озрик говорит, нам нужно создать О>8. — Она намеренно преуменьшает задачу, оценивая его реакцию. — Красный кислород.
— Ты хочешь получить красный кислород — здесь? — Да.
— В космосе, без каких-либо элементов контроля. Красный кислород. — Он выглядит иронично. — Не в лаборатории.
— Нет.
— В космосе.
— Да.
— Без инструментов.
Она выкладывает все начистоту:
— На самом деле поднять наши шансы на выживание может О>16.
— Что?
— Черный кислород. Но Озрик говорит, если мы в состоянии приблизиться к О
