Венеция увидела, что он держит пистолет.
– Уверен, что он вам не понадобится, – заверил ее граф, – но мне так будет спокойнее, если вдруг я не смогу быть рядом, чтобы защитить вас.
Они обнялись крепко и молча – никто не мог выразить словами полные отчаяния мысли, а потом он ушел.
Венеция быстро оделась, пытаясь не думать о том, что может случиться.
Выглянув в окно, она увидела, что все, кто был в форте, приготовились к предстоящему нападению. Солдаты заняли места на стенах с ружьями наизготовку.
Вдруг воздух вспорол звук, громче которого ей слышать не приходилось. Это пальнула одна из пушек. Венеция задрожала, но почувствовала гордость. Если бы не она, эти пушки могли промолчать.
Потом грохнуло еще два раза – стреляли пушки у главных ворот. Издалека донеслись крики врагов, осознавших, что их план сорвался.
Затем затрещали частые ружейные выстрелы – это вступили в схватку бойцы на стенах.
«Где сейчас Айвен? – пронеслось в ее голове. – Чем он занят? Вдруг в самую гущу полез?»
В отчаянии она начала молиться за него.
Пушечная канонада становилась все громче и громче. От оглушительного грохота, казалось, сотрясались стены всего здания.
«Пусть с ним ничего не случится, – шептала Венеция. – Пусть с ним ничего не случится. Господи, храни его».
Закрыв лицо руками, снова и снова повторяла она свою молитву.
И Господь, похоже, услышал ее.
Ружья почти замолчали.
Пушки еще грохотали, но уже не так часто.
«Мы отбили их, – подумала она. – Быть может, я молилась не зря».
Ей показалось, что прошло много часов, пока и пушки наконец замолчали. Постепенно сошла на нет и ружейная стрельба.
Но что это означало?
«Где он? Где же он? – спрашивала она себя. – Жив ли? Господи боже, сделай так, чтобы его не ранили. Не отнимай его у меня сейчас, когда мы только начали узнавать друг друга».
Когда она произносила последнюю, идущую от самого сердца молитву, дверь комнаты отворилась. Дожидаясь мужа, Венеция не потушила свечи, и сейчас в их свете она увидела, что это его окровавленная рука оттолкнула дверь.
– Вы ранены! – вскрикнула она.
– Нет, Венеция, я здоров, честное слово.
– Но вы весь в крови. О боже!
– Это не моя кровь. На меня напал человек, и я его убил.
– Как я рада! – с жаром воскликнула она. – Как я рада, что вы убили того, кто осмелился на вас напасть. Жаль, что это не я его убила.
– Отважный маленький воин, – восхищенно произнес он, глядя на жену. – Мне уже нечего бояться, дорогая. Они отступают, скоро все кончится.
