– Хммм, – задумалась она.
В то же мгновение она увидела мужа, который танцевал рядом. Заметив его сердитый взгляд, она вдруг поняла, что юный офицер держит ее непозволительно близко к себе, да еще и не сводит с нее пылкого взора.
Вечер подходил к концу. Гости разошлись, и Венеция, ощущая приятную усталость и полная мыслей, пошла к себе.
Многое нужно было обдумать, взвесить, запланировать.
Когда граф вошел в ее комнату, он увидел жену сидящей перед зеркалом в воздушном газовом платье, которое так ей шло, что на миг он даже лишился речи.
Следующее, что он сделал, – наклонился и поцеловал ее в шею под затылком.
И только после этого он вспомнил, что пришел, чтобы упрекнуть ее.
– Можно было и не так откровенно любезничать с этим юношей, – произнес он.
– О чем вы? – не поняла Венеция. Она танцевала с таким количеством мужчин, что в ее сознании все они перемешались.
– Вы прекрасно понимаете, о чем я. Он прижимался к вам самым непозволительным образом.
– Я же не могла его оттолкнуть прямо посреди бала, верно? К тому же на наших солдатах держится империя. Их нужно поддерживать, а не прогонять.
– Когда какой-то молодой выскочка начинает заигрывать с моей женой, я хочу, чтобы она прогнала его. Запомните это, сударыня.
– Он не заигрывал. Ну, может, самую малость, но очень вежливо.
– Он слишком сильно прижимал вас.
– Только потому, что музыка играла слишком громко, а он хотел, чтобы я его услышала. Он рассказывал мне о ваших планах ехать на север.
– Разумеется. Вы и так знали, что я собираюсь на границу.
– Без меня?
– Это будет долгое, утомительное и опасное путешествие. Женщинам там не место. Вам будет лучше остаться здесь.
– Не буду я здесь оставаться. Я не собираюсь тратить время на официальные визиты и бесконечные приемы, пока вы развлекаетесь.
– Развлекаюсь? Сначала нам предстоит долгая поездка в Лахор. Потом мы едем на лошадях через Хайберский проход между самыми пустынными и суровыми в мире горами. Это вы называете развлечением?
– Это куда веселее, чем умирать здесь от безделья, – уверенно промолвила она. – Я еду с вами.
– Нет.
– Да.
– Вы останетесь здесь, в безопасности.
– Меня это не устраивает.
– Вы моя жена и будете подчиняться мне.
Какое-то мгновение они с вызовом смотрели друг на друга, но потом враждебность Венеции вдруг улетучилась и она доброжелательно улыбнулась.
– Ну конечно, буду. И о чем я думала? Я буду подчиняться во всем.
– Будете? – спросил он, глядя на нее с вполне обоснованным недоверием.
