– Вы правы, – сказал он. – Пожалуй, нам стоит показаться вдвоем на людях. Мы должны вести себя как молодожены.
Подав ей руку, он вывел ее из каюты, и они поднялись на верхнюю палубу. Как он и предсказывал, их появление вызвало немалый интерес у остальных пассажиров.
Ночь раскинулась вокруг них бархатной мглой, тревожимой лишь огнями судна, звездами да яркой полной луной.
Венеция подумала, что если бы она вышла замуж по любви, то это была бы идеальная романтическая брачная ночь. Куда она ни смотрела, повсюду ее взгляд натыкался на членов экипажа, которые держались на почтительном расстоянии и улыбались, словно говоря: влюбленного весь мир любит.
Но они не были влюблены, и Венеция почувствовала, что нужно найти какую-нибудь нейтральную тему для разговора.
– У нас изумительный корабль, – наконец сказала она.
– Могло ли быть иначе, если он был построен специально для ее величества? – ответил граф. – Она им пользовалась всего пару раз, но все равно это королевский корабль, мало кто из посторонних здесь бывал.
– Это большая честь. А я-то боялась, что нам придется плыть на переполненном грязном судне, из тех, что обычно ходят на восток.
– Вы много путешествовали? – поинтересовался он.
– Да. Но не так.
Граф покосился на нее.
– Вы говорите так, словно это приключение, а не поездка на войну.
– А почему это одновременно не может быть и тем и другим? – пожала плечами она. – Ничто так не придает жизни остроты, как чуточку войны.
– Бог ты мой! Вы это серьезно?
– Вполне. За что-то стоящее всегда приходится сражаться. В любой исторической книге об этом говорится.
– И за что вы решили сражаться?
Она задумалась.
– За другую жизнь. За такую жизнь, в которой каждый день не похож на предыдущий.
– Значит, вы решили окунуться в неизведанное? Неужели у вас вообще нет чувства опасности? – спросил он.
– Если бы и было, я бы вам не призналась. Или даже себе. Это было бы смертельной ошибкой.
– И кому было бы смертельнее признаваться? Себе или мне?
Поразмыслив, она ответила:
– Еще не решила.
– А когда решите?
– Возможно, никогда.
– Совершенно очевидно, что ваш мозг работает не так, как у других женщин, которых я знаю. Что сделало вас такой особенной?
Венеция снова на миг задумалась. Потом ответила:
– После смерти родителей я осталась совсем одна, мне приходилось самой о себе заботиться и думать обо всем. Наконец я приняла решение: что бы ни случилось, я пойду по жизни без страха и буду готова ко всему.
– И у вас это получается. Мне нравится, что у вас есть голова на плечах, и мне нравится, как эта голова думает, это не о многих женщинах можно сказать. То, что нас ждет впереди, может быть даже полезным нам обоим. Возможно, не только нам, но и державе, которую мы представляем.
