Учитель протянул к нему руку:
— Забьем?..
— Что?.. — Машка следила за его рукой.
— «Козла»!
— Забьем! Дядь Сень! — обернулась она, — покажем класс?
— Кстати, какой, если не секрет? Сколько вы кончили?
— П-пять… — дрогнули губы у Машки.
— Шестой коридор: выперли ее! — словоохотливо вступил дядя Сеня.
-..?
— Машка плохо любила свою среднюю школу.
— Любовь зла!.. — взмахнул костяшкой Леха.
— Только стучать не будем, — сказал учитель, — пусть механик поспит…
Машка удивленно посмотрела на него…
— …«Козлы», — вскоре удивился и дядя Сеня. — Вот фокус!.. Это ты протабанила: костяшки кидаешь.
— Отцепись! Когда я проигрывала…
Повторили. Учитель с Лехой выиграли еще несколько раз — под гробовое молчание.
— Сдаюсь… — сказала учителю Машка. — Вы здорово играете!
— Я математик.
— При чем это?
— Видите… Есть такая теория… теория игр…
— В «козла»?
— Нет, вообще…
— Интересно! Не расскажете?
Учитель, как мог проще, стал объяснять на примере с домино…
Машка, не шелохнувшись, глядела ему в рот. Потом смешала камни и предложила:
— А так?
— Мм… В таком ряду больше перестановок, но меньше сочетаний…
Преподаватель пристально посмотрел на нее:
— Знаете, у вас математический дар. Вам надо учиться. Обязательно!
— А примете?
— Конечно. С сентября — прошу.
— Долго… А сейчас нельзя?
— Видите… учебный год начался… И потом нужна справка об образовании. У вас есть?
— Нет.
— Жаль.
— Ладно!..
— Не обижайтесь, Маша…
— Меня зовут Машка! Без справки…
— Верно! Верно, погодите… — поправил на носу очки учитель, — попробуем — без справки: запрошу школу — может, разрешат приемные экзамены?
…Учитель послал радиограмму. Шли дни. Ответа не было. Юнга заглядывала в радиорубку:
— Ну?
— Проходимости нет.
— Травишь…
Машка стала еще злей «забивать» и гонять нерях на судне.
— И что бабе надо?.. — ворчали пострадавшие.
— Некуда силу девать…
— Вроде бы к Маркони[2] начала ходить…
— Вряд ли: дряхловат…
Наконец, на девятые сутки пришла ответная радиограмма. Учитель прочел юнге при всех за обедом: «Разрешаем виде исключения приемные экзамены арифметике, русскому. Сочинение вольную тему соответствующей трудности».
— Скинемся на букварь! — поздравил дядя Сеня.
— Студентки нам не хватало! — окрысился боцман. — Теперь пароход — зарастай грязью…
Машка постучала в салон:
— Разрешите?
Преподаватель кивнул, предложил сесть. Машка осторожно опустилась на диван — рядом с остальными учениками.
— Ну, арифметику я проверил — ставлю вам «пять». Сочинение принесли?
— Вот…
— Хорошо. Идите. Учитель раскрыл листок:
