Прошло три часа, в течение которых некоторые люди входили и через некоторое время выходили. У кого-то на лице отражалось удовлетворение, у кого-то тревога, а у кого-то испуг.
В начале четвертого часа двери зала, где происходило высокое заседание, широко распахнулись, и большие люди стали неспешно расходиться. Один из них с удивлением посмотрел на продолжающего сидеть Илью Кузьмича.
«Почему он так посмотрел? – с беспокойством подумал Илья Кузьмич и машинально поправил галстук. – Но что же это? Похоже, заседание окончилось?» – быстро неслась мысль Ильи Кузьмича.
«А мой вопрос? Решили без меня?» – и он устремился к секретарю высокого заседания, с которым он уже лет десять целенаправленно пытался поддерживать почти что дружеские отношения.
Но секретарь разговаривал с другим ответственным лицом, рангом превосходящим Илью Кузьмича, и потому ему пришлось какое-то время нелепо топтаться рядом. А секретарь все продолжал беседу. И вот наконец лицо более высокого ранга пошло по своим делам, и Илья Кузьмич улучил возможность поинтересоваться о решении своего вопроса.
– Александр Степанович! Как поживаете? Как дети? – широко улыбаясь фальшивой улыбкой, предназначенной для проявления самых дружеских чувств, начал было разговор с секретарем Илья Кузьмич.
– Да, да, Илья Кузьмич. Ваш вопрос был рассмотрен положительно. Вашего личного участия не потребовалось, – деловито, тоном очень занятого человека промолвил секретарь и тут же отправился по своим делам.
Илья Кузьмич выдохнул. При этом ему показалось, что он задерживал дыхание со вчерашнего вечера, когда стало ясно, что ему надо быть в присутствии лично.
Но сейчас все уже было позади. Заседание окончилось. Его вопрос был решен без него. Он мог сходить в туалет и ехать на свое рабочее место.
Перед тем как сесть в до блеска надраенную служебную машину, на крыше автомобиля он увидел растекающуюся жирную каплю свежего птичьего помета.
– Великолепный нынче денек, Илья Кузьмич! – сказал ему его водитель.
– Что, Толя?
– Денек, говорю, нынче какой, Илья Кузьмич, – повторил водитель, заглядываясь на двух девушек в коротких юбках.
– А, денек, говоришь? – и Илья Кузьмич безучастно посмотрел из окна машины на свежую, только зарождающуюся зелень начала мая и подумал: «Ты бы, Толя, за машиной лучше следил!»
Сидя в своей служебной машине, движущейся по направлению к его рабочему месту, Илья Кузьмич размышлял, какой все-таки сложный человек Александр Степанович.
