В общем, мы остановились, и, как только девушка получила свое изображение, Челкаш уселся на ее место.
Мастер не удивился необычному натурщику и спокойно взял новый лист бумаги. Вокруг них моментально собрались любопытные; они подмигивали друг другу и хихикали, чем немало смущали моего друга, тем не менее он держался достойно.
Бросив взгляд на Челкаша, мастер одним движением ножниц вырезал его профиль; затем капнул на свое произведение клеем из тюбика и, приклеив на картонку, протянул моему другу.
Челкаш, сияя от счастья, предельно аккуратно, одними губами, взял картонку и передал мне.
— Как, похоже? — спросил меня мастер.
— Очень даже. Вылитый мой друг.
— Моя профессия — моменталист, — пояснил мастер. — Редчайшая профессия. Зарабатываю немного, но постоянно. Зимой, правда, пальцы мерзнут, но ничего, терпимо… Я вообще богатый. У меня нет квартиры, только комната в коммуналке. И нет машины, как у вас. И нет жены. Но я богат талантом, — мастер подмигнул мне и засмеялся. — Скажи серьезно, профиль впечатляет?
— Еще как! — искренне кивнул я и расплатился с «богатеем».
За Серпуховом дорога потянулась по берегу Оки. Берег был открытым, местность просматривалась далеко, с реки тянул приятный ветерок. Мы ехали медленно, изредка останавливались, я делал снимки, Челкаш заводил новые знакомства среди рыбаков и отдыхающих.
С одними отдыхающими, пожилой супружеской парой, он особенно сдружился. Точнее, сдружился с их собачонкой — серой, с белыми и желтыми пятнами. Вначале он только умиленно взирал на это трехцветное существо, и было ясно — его переполняют возвышенные чувства. Потом он начал с собачонкой играть в догонялы, всячески выказывая свое неотразимое дружелюбие; бегая за своей новой приятельницей, он прямо расцвел; по-моему, даже посветлела его шерсть.
Когда я подошел к супругам и мы поприветствовали друг друга, женщина сказала:
— Ваш друг влюбился в нашу Марту.
— Ну что ж, придется к вам время от времени приезжать, — лучше я ничего не смог придумать.
— Всегда рады гостям, — сказал мужчина.
— Нам нравится ваш друг, — женщина кивнула на Челкаша, который с Мартой уже играл в прятки. — Он такой симпатичный.
— Его зовут Челкаш, — сказал я.
— И ваша желтая машинка симпатичная, — продолжала женщина.
— А ее зовут Малыш, — пояснил я.
— Тогда уж и вы представьтесь, — улыбнулся мужчина.
Я назвал себя, супруги — себя: Владимир Васильевич и Анна Ивановна. Они были медиками, жили в Серпухове, а здесь имели дачу, куда нас с Челкашом сразу и пригласили. Я не долго сопротивлялся, ведь мы никуда не спешили, свободного времени у нас было в избытке. А о Челкаше и говорить нечего; как только он услышал о приглашении, сразу же гавкнул мне в лицо: и не раздумывай! Замечательные люди! А Марта просто прелесть, никогда таких собак не видел!
