– Она сказала: ни в коем случае! – Алешино лицо вдруг исказилось таким страданием, что Санька моментально вернулась назад. – Без Хозяина лес погибнет. Просто найти дупло, разбудить его и все рассказать. Потому что беда стряслась из-за того, что он слишком крепко заснул…
– Это… всерьез?
– Серьезнее не бывает!.. Санька! Ты думаешь, я просто так тебя позвал?!
– А такое… Оно не впервые?
– Санька… Пока она говорила… Поначалу она ведь все говорила и говорила, не умолкая… Так вот, да. Она довольно часто… того… заговаривалась.
– Поверните, пожалуйста, плакат другой стороною! – попросил донельзя довольный дядька с тяжелой камерой в руках и в расшитой тюбетейке на загорелой лысине.
– Санька, я пойду искать дупло, – вполголоса проговорил Алеша, машинально выполняя указания фотографа.
– Думаешь помочь, подключившись к бреду?
– Санька, милая, если б я знал, как помочь, я бы тебя не беспокоил! Просто она догадается, если я совру…
– Петька, Пашка, прощайтесь с эльфами! Идем искать Хозяина Леса!
– Хозяин леса – Горзеленхозстрой! Запрос туда я уже отправила. – Ида Моисеевна крепко схватила Саньку за локоть. – Ваша помощь нужна в другом. Вы обещали нарисовать плакаты.
Вот так и получилось, что Алеша с мальчишками отправились в глубину леса на поиски Хозяина, а Санька с двумя мечами в сердце осталась в оранжевой палатке рядом с громокипящей Идой Бронштейн. Пользуясь случаем, Ида Моисеевна пустилась в пламенный монолог о преступном режиме. Санька с головой нырнула в свою тоску.
Почему-то она предельно отчетливо запомнила тот момент. Последний в нормальном течении жизни.
Вот Ида Моисеевна произносит: «Эта власть абсолютно нелегитимна».
Вот она думает: «Вернемся домой – забронирую билеты на завтра».
Вот в палатку врываются люди в черных шлемах.
И в последнюю оставшуюся секунду она автоматически макает кисточку в пластиковый стаканчик. И чистая, только что поменянная вода окрашивается в красный цвет…
Дальше все было, как в кино про захват террористов. Только в роли обезвреженных злодеев: лицом в пол и с заломленными руками – оказались Санька с Идой Моисеевной.
Видимо, ситуация показалась странной даже исполнителям. Один из них выругался и проорал в рацию:
– Тут две бабы!
Рация зашипела и изрыгнула что-то похожее на «вали всех».
В полусогнутом положении, не давая поднять головы, их выволокли из палатки и погнали через разгромленный лагерь защитников леса. Боковым зрением Санька увидела, что поляна кишит вооруженными людьми.
