Лев стал пригибаться, готовясь к прыжку.
Виктор не двигался.
И вдруг раздался повелительный голос:
– Цезарь, назад!
Это в железный коридор вбежал Эдуард Иванович. Лев получил удар бичом, второй, третий… И бросился на дрессировщика. Тот разрядил пистолет прямо ему в морду. И закрыл собою мальчика.
В обезумевшего льва направили струю из шланга. Он бросился назад, в клетку. Опустилась дверца.
Эдуард Иванович обнял Виктора и глухо проговорил:
– Молодец, мальчик, молодец…
Репетицию, конечно, отложили: надо было выждать, пока успокоятся звери, поднявшие страшный рёв.
Виктор старался улыбнуться, но улыбка получалась слабой, жалкой даже.
На плече Эдуарда Ивановича оказался Хлоп-Хлоп. Он гладил хозяину волосы и возмущенно попискивал.
«Я им задам! – словно бы говорил он. – Они ещё у меня узнают! Не волнуйся, я рядом с тобой и не дам тебя в обиду».
А Лёлишна заплакала.
– Я так испугалась, я так испугалась, – сквозь слёзы бормотала она. – Меня до сих пор всю трясёт.
Виктор молчал.
«Струсил я или не струсил? – думал он. – Виктор я или не Виктор?»
ВОТ НА ЭТОМ —
КОНЕЦ ПЕРВОГО ОТДЕЛЕНИЯ
НАШЕЙ ПРОГРАММЫ.
Сейчас объявляется
АНТРАКТ
на несколько страниц, во время которого состоится более подробное знакомство уважаемых читателей с личностью по прозвищу Головешка
Горшков, тот самый милиционер, который считал цирк пустой забавой, на время гастролей шапито был к нему прикреплён для дежурства.
И хотя в милиции дисциплина строгая и возражать начальству нельзя, Горшков сказал:
– Уж это не работа, товарищ капитан, а наказание.
– Правильно, Горшков, рассуждаешь, – ответил капитан, – для тебя это наказание. За то, что цирка не понимаешь. Постарайся понять, пока там будешь дежурить.
– Есть постараться понять, товарищ капитан! – грустно сказал Горшков. – Разрешите идти?
И пришёл в цирк и сразу встретился с Григорием Васильевичем.
– Вы же говорили, что ноги вашей здесь не будет? – сказал фокусник.
– Говорил, – мрачно согласился милиционер. – Не по своей я воле здесь. По долгу службы. А как насчёт Головешки?
– Какой головешки?
– Того самого Головешки, – объяснил Горшков, – у которого совести мало, а руки золотые. Мозговая система работает не очень, а парень хороший. Очень мне хочется вас с ним познакомить. На предмет его исправления. Может, приохотите его к фокусам-покусам. И у него кой-чему научитесь.
– Прошу вас, – обиженно сказал Григорий Васильевич, – не приставать ко мне со всякими Головешками. Надоело. Лучше верните мне мой портсигар.
