На пристани узнал Радим о белой рабыне, которую взнуздали конской упряжью, чтобы принудить к покорности, и узнал имя хазарского купца, к которому попала Пребрана Белая Береза.
На следующее утро оставил он старшего сына дружине, а младших отдал мамкам и пошел к Светлому князю. Узнав о его горе, повелел Святослав изгнать из города хазарских купцов, разгромить их шатры у Жидовских ворот и смести сараи на пристани, где держали они пленников. Как кость в горле сидела ненавистная Хазария в памяти русов. Эта давняя вражда перешла им по наследству от их отцов и дедов.
Лет сорок назад, при Олеге Вещем ходили русы походом на Багдад. В Итиле они договорились с хазарским царем Вениамином о честном дележе добычи и заплатили втридорога за безопасный проход по его землям. Прошло немного времени, и русы вернулись из рейда по Закавказью с богатой добычей. Превыше всего русы ценили верность слову и выполнили все условия договора. Но хазарский царь не собирался держать свое обещание, ибо слово, данное гоям, не дорого стоит. Его гвардейцы-мусульмане внезапно решили поквитаться за разоренные за морем мечети, и царь не стал их удерживать. Усталое израненное войско не ожидало нападения, и было поголовно перебито.
– Весной двинусь я на хазар, ибо прогневили небо бесчинства этих людей, – пообещал Святослав.
– Я не могу ждать до весны, Княже!
Святослав же, не мешкая, собрал войско и отплыл вверх по Днепру. Волоком русы перебрались на Оку. Вдоль Оки, реки рыбной и судоходной, испокон века жили вятичи. Были вятичи люди леса и чтили древнего Велеса превыше Перуна. Не было у вятичей другого богатства, кроме дремучих лесов и тихой, широкой реки. Превыше всего ценили они свою свободу и даже селения их звались «слободками». Князь вятичей Буяк вывел против Святослава свою дружину в липовых кольчугах и лубяных панцирях, даже колчаны и перевязи мечей у вятичей были сплетены из бересты, ибо вятичи железо ценили втридорога.
– Мало будет чести сразить их, – сказал Чурило Святославу. – Спою им песнь прежних лет, и не прольем крови, ибо их язык – наш язык! – И гусельным напевом заворожил оба войска:
…А те, что пришли из-за моря, были воины храбрые, – пел Чурило. – Князю их, Рерику, было видение во сне: дерутся посреди гор сокол и змей о двух головах. Бьются смертельно: то сокол победит, то змей верх одержит. Взял князь боевую секиру в правую руку и убил змея. Проснувшись, поведал он свой сон дружине. И сказал старец, бывший при нем: Змей двуглавый – суть две великие реки, схваченные Змеем. Вижу – родитсявеликий воитель, вихрю подобен, будет мечом сотрясать дальние земли. Он о победе над змеем двуглавым восторжествует…
