Развитие личности, по оценке С.Л. Рубинштейна (1989), происходит в общем контексте «жизненного пути человека». История формирования и развития личности осуществляется в определенных социальных условиях семьи, ближайшего окружения, региона, страны, в определенных социально-политических, экономических условиях, в этносоциокультурных, национальных традициях того народа, представителем которого данный человек является. Поэтому все общие и частные отношения, образующие личность, всегда несут на себе печать общества, к которому принадлежит человек. И хотя любая личность всегда индивидуально своеобразна, вместе с тем ее отношениям, как правило, одновременно бывают свойственны черты, имеющиеся у представителей тех социальных общностей, в которые эта личность входит, – у представителей одного с ней общественного класса национальной, профессиональной, возрастной, половой и других групп.
Ряд авторов (Баранова Г.П., 1987; Петунин О.В., 1994; Бажанова С.Г., 1997) понимают личность не как особую субстанцию, а как продукт развития человеческого опыта или как результат усвоения («социализация», «интернализация») человеком общественных форм сознания и поведения, общественного исторического опыта человечества.
По функции личность чаще всего рассматривается как то центральное психологическое образование, которое позволяет человеку так или иначе отнестись к себе и которое обеспечивает наиболее сознательную ориентацию человека в окружающей действительности и приспособленности к ней (Баженов А.В., 1996).
А.А. Радугин (1996, 1997) считает, что личность представляет собой во многом жизненно-устойчивое образование. Устойчивость личности заключается в последовательности и предсказуемости ее поведения, в закономерности ее поступков. Но следует учитывать, что поведение личности в отдельных ситуациях довольно вариативно. В тех свойствах, которые были приобретены, а не заложены с рождения (темперамент, задатки), личность менее устойчива, что позволяет ей адаптироваться к различным жизненным обстоятельствам, к изменяющимся социальным условиям. Модификация взглядов, установок, ценностных ориентаций и т. д. в таких условиях является положительным свойством личности, показателем ее развития. Имеющиеся у личности взгляды на мир, его ценности, собственные обязанности в нем всегда накладывают отпечаток на то, какой эмоциональный отклик она дает на происходящие вокруг нее события и как себя при этом ведет. Точно так же сформировавшиеся у личности способы эмоционального реагирования на события, общности людей, состояние дел всегда воздействуют на особенности их познания и на мнение, которое о них у личности складывается, так и на характер действий, которые личность по отношению к ним осуществляет. Отношения личности – это не только эмоциональный отклик на объект отношения, это и отражение ею объекта в форме психологического процесса (восприятия, представление памяти, понятия или их совокупности), одновременно – это готовность к определенному действию, часто и само действие.
