Вторая засада оказалась теперь еще дальше, справа. На многие мили впереди раскинулся передо мной полигон. Дорога, по которой я бежал, тоже стала шире, и теперь к простеньким зданиям с правой стороны прибавились какие-то энергетические установки слева. А впереди маячили совсем уже экзотические конструкции. Все больше и больше я ощущал вокруг компьютерную активность.
— Стивенсон Макфарланд! — прогремел вдруг голос Барбье и эхом прокатился по всему полигону.
Я сразу узнал свое настоящее имя, и это мгновенно вернуло все недостающие участки памяти на место.
— Я согласен дать отбой прямо сейчас, — говорил Барбье. — Я совершил ошибку, Стив… Еще там, в аэропорту Филадельфии. Я признаю это и готов принести извинения. Я уже не хочу твоей смерти. Послушай, Стив, ты же понимаешь, что теперь мне этого совсем не хочется. Я просто не знал, насколько ты… изменился.
Да уж. Пусть теперь попотеет от страха.
Я снова скользнул в компьютер Барбье. Он лихорадочно искал мой сигнал: очевидно, еще не понял, что лишился своего ультразвукового глаза. Я же принялся искать здание с обильным подключением следящей аппаратуры. Оказалось, такое есть, и я нырнул в его электронную систему.
КОРА. Она ввела свое имя в домашний компьютер, посредством которого, должно быть, общалась с людьми, державшими ее в заточении. Этого оказалось достаточно. Она наверняка уже знает кое-что о моих способностях благодаря многочисленным вопросам, которые ей задавали, и у меня возникла тревожная мысль: что она теперь обо мне думает? Это много значило для меня, поскольку именно в тот момент понял, что Кора стала мне еще дороже.
Осторожно, даже боязливо, я захватил контроль над ее домашним комплексом с телеэкраном.
— КОРА. КАК ТВОИ ДЕЛА? ДОН, — высветил я на экране.
— ГДЕ ТЫ? — напечатала она.
— ОЧЕВИДНО, ГДЕ-ТО НЕПОДАЛЕКУ. ТЫ ГДЕ?
Она тут же ответила:
— ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ СЕКТОР. ЛАЗЕРНЫЕ СТОРОЖЕВЫЕ УСТРОЙСТВА С СОЛНЕЧНЫМИ БАТАРЕЯМИ. МНОЖЕСТВО КУЧ ОПЛАВЛЕННОГО ШЛАКА.
— ЖДИ. МНЕ ПОТРЕБУЕТСЯ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ. ПОКА.
Сразу после этого я проверил каталог текущих работ, и мне стало понятно, что представляют собой странные конструкции вдали.
— …при значительном увеличении заработка, — продолжал вещать Барбье.
— Где Кора? Я хочу поговорить с ней! — крикнул я, предварительно проверив и узнав, что вещательная система работает в двух направлениях.
Я понимал, что выдаю свое положение, но в тот момент это не казалось мне важным. Гораздо больше меня интересовала его реакция.
