И чутье в очередной раз не подвело. Когда Макнери добрался до четвертой палубы, объемистая конструкция, предназначенная для изоляции живых существ от внешней среды, уже не колобродила, а стояла посреди коридора на четвереньках, опустив шлем. Вокруг нее толпились стюарды, палубные и специалисты из технического отдела. Пассажиров разогнали, но они выглядывали из кают, баров и из-за углов. По словам очевидцев, некто, залезший в скафандр, утратил активность сам собой, а не по причине чьих-либо действий.
– Наверное, вырубился, – сказал капитану заместитель начальника техотдела Золтан Чаупок.
– Почему не открываете? – осведомился Макнери, обойдя вокруг массивного скафандра, и щелкнул пальцем по кружку наспинного замка.
– Заблокирован изнутри, – пояснил Чаупок.
– Вскрывайте! – бросил Макнери. – Возмещение ущерба за счет шутника. Уволю и высажу на Монтайке!
Чаупок сделал знак своим специалистам, и те, поковырявшись в замке нужными штуковинами, справились с задачей. И вот тут-то и обнаружилось, что в скафандре никого нет. Ни-ко-го! В заблокированном изнутри (!) скафандре! Из одной его ступни была извлечена пустая бутылка коньяка «Арарат», а из второй – еще одна. В ней осталось на полпальца столь любимого капитаном напитка.
Именно в эти мгновения Линсу Макнери стало по-настоящему страшно. Наказав Чаупоку разобраться с тем, как скафандр сумел сам собой расхаживать по коридорам, капитан устремился в свою каюту. Открыл заветный шкаф, пересчитал наличествующие там бутылки с драгоценным содержимым – и едва сумел удержаться на ногах. Оказалось, что бутылок ровно на две меньше, чем должно было быть. Коварный Космос нанес удар ниже пояса, покусившись на самое святое! Причем сделал это уже во второй раз – ведь случалось уже такое, что коньяк потерял свой вкус. Правда, тот удар не стал роковым. И вот – опять… Капитан не сомневался в том, что разбирательство со скафандром ни к чему не приведет. Никто не пил там коньяк и не бродил по кораблю в этом специфическом наряде – это опять давала о себе знать «космоворотная болезнь». И более всего на свете Макнери хотел бы получить ответ на вот такой вопрос: куда подевался коньяк из бутылок? Однако он знал, что в этом вряд ли под силу было бы разобраться не только ему, но и полиции со всеми ее Шерлоками Тумбергами и прочими кадрами… Оставалось надеяться только на то, что подобное не повторится.
После этого случая капитан ежедневно пересчитывал свои коньячные запасы. Бутылок не становилось меньше… но в системе звезды Крилис приключилась новая напасть. И напасть эта была, пожалуй, пострашней всех предыдущих – не считая, конечно, исчезновения двух бутылок коньяка из заветного шкафа. Едва «Пузатик», вынырнув из подпространства, начал набирать ход, как в сопле главного двигателя обнаружилась трещина. Возможно, «космоворотная болезнь» и не имела никакого отношения к ее появлению, но капитану от этого было не легче. Пришлось в срочном порядке глушить главный двигатель и переключаться на вспомогательные движки. Ремонтная бригада залепила трещину пластырем, и касательно своевременного прибытия на Боагенго проблем не было. Проблема была в другом – грузопассажирник не сможет продолжать рейс до тех пор, пока специалисты в космопорте Заахи не проведут тщательное обследование пострадавшего сопла и не дадут заключение: нужно ли его менять или нет. А значит, пребывание на Боагенго могло затянуться на кто его знает какой срок.
