– Им это ни к чему, – резонно заметил Макнери.
– Ах вот как вы заговорили! – на желтоватом лице юриста проступили багровые пятна. – Вы из меня посмешище делаете?!
Негодующий пассажир в очередной раз попытался встать… и это ему удалось! Унитаз отпустил его так внезапно, что Маруяма упал под ноги капитану, животом на пол, демонстрируя свои сухощавые ягодицы. К которым, кстати, не пристало ни кусочка материала, из которого был сделан унитаз. Все остальные участки тела, соприкасавшиеся с сантехническим изделием, тоже оказались в полном порядке, и само изделие выглядело как новенькое.
– Ну вот, – миролюбиво сказал Макнери, – инцидент исчерпан. Еще раз от имени Космофлота приношу вам извинения, господин Маруяма, и советую подать иск на производителя оборудования для санузлов. К сведению, этим производителем является не наша компания. А чтобы возместить моральный ущерб, предлагаю вам бесплатное питание в течение всего времени вашего пребывания на борту нашего лайнера.
Юрист уже поднялся на ноги и натягивал штаны. Последние слова капитана заставили его замереть.
– В бесплатное питание входят также алкогольные напитки, – вкрадчиво добавил Макнери, наблюдая за пассажиром. – Причем их выбор зависит от вашего желания, господин Маруяма. Ну и, само собой, от наших возможностей.
– Сакэ! – выпалил юрист. – У вас есть сакэ?
– Я уточню, – ответил капитан, потому что не знал такого напитка. – Но даже если вдруг не окажется, я предложу вам кое-что получше.
– Лучше сакэ? – в голосе Маруямы слились недоверие и ирония. – Разве в мире есть напиток лучше сакэ?!
– Есть! – торжественно заявил Макнери. – Коньяк «Арарат»!
Ради сохранения имиджа родного Космофлота капитан был готов пойти на такую жертву – поделиться с пассажиром самым дорогим.
– Я все-таки предпочел бы сакэ, – сказал Маруяма. Пятна уже исчезли с его лица, однако на унитаз он поглядывал с опаской. – Помните, как у Рёкана?
Как хорошо,
Загодя дров нарубив,
Ночь напролет
Праздно лежать у костра
С чаркой простого сакэ!
[3]– Ну как же, как же! – энергично закивал капитан, хотя эти строки слышал впервые. – У костра, да с чаркой – лучше и не бывает. Разве что – перед унивизором с бутылкой «Арарата». Обещаю, будет вам сакэ! Даже если не найдется на судне, отыщем в ближайшем порту!
На том и расстались.
Но легче на душе у капитана Макнери не стало. Он был почти абсолютно уверен: в странных повадках унитаза нет вины производителя. Дело было не в производителе, а в метаморфозах, вызванных пребыванием дальнолета в том космовороте, который несколько месяцев назад забросил корабль из системы Беланды в систему Можая. Да, разумеется, после этого все системы лайнера были тщательно обследованы специалистами, многие приборы и прочее оборудование пришлось заменить. Но, во-первых, если заменять все, то проще пустить «Пузатик» на переплавку. А во-вторых, этот унитаз ничем необычным себя не проявлял – до поры до времени. Значит, речь шла о каком-то отложенном эффекте, и это было самое страшное. Кто знает, как через час поведет себя его, Линса Макнери, кресло в рубке управления и во что может превратиться, например, квинтатурбокомплекс… По-хорошему, нужно было, добравшись до Шавьерии, прервать рейс, высадить всех пассажиров и остаться на якоре. А там пусть руководство решает, что делать дальше. Собственно, уже сейчас, после случая с Хироси Маруямой, следовало глушить двигатели и пересаживать пассажиров на попутные суда. Или вызывать какой-то транспорт. Капитан все это прекрасно понимал – но! Очередное происшествие с лайнером Космофлота может так ударить по компании, что ему, Линсу Макнери, придется искать другую работу…
