Она работала до тех пор, пока солнце не повисло прямо над головой, припекая макушку. Вероника аккуратно отложила планшет, протерла кисть, потянулась: здорово затекли плечи.
Лебединая пара, запечатленная на листе, давно отплыла, но на бумаге они были прописаны так, словно держались на воде все это время, не меняя позы. Творчество – тоже магия…
На другом берегу собрались гуляющие, по большей части – парочки, кормящие птиц, но Веронику никто не беспокоил. И это было здорово. Она достала бутерброды, термос с кофе, неспешно перекусила. К концу нехитрой трапезы на полянку выскочила белочка – юркий, любопытный зверек, совершенно бесстрашный. Белка подбежала к ногам Вероники, та развела руками: мол, прости, кроха, ничего вкусного для тебя не припасла. Живность махнула пушистым хвостом, покрутилась немного по берегу (девушка успела сделать несколько фото на телефон) и унеслась искать более щедрых посетителей парка.
Пока Вероника решала, остаться ей на берегу еще или возвращаться домой, поднялся ветер, сделав выбор за нее. Она вздохнула, проверила, просохла ли работа, упаковала рюкзак. Домой девушка уезжала в совершенно умиротворенном настроении.
Хэйт была уже возле портальных врат, когда ее окликнули.
– Девушка! Милая девушка! Да постойте же! – голос принадлежал мужчине немолодому, запыхавшемуся.
– Я? – повернулась Хэйт, удивленно изогнув бровь. У нее же не осталось в Крейнмере незавершенных дел…
– Именно! – преследователь показался из-за угла. Низенький, пузатый, рыжие волосы с сединой – колоритнейший тип. – Помогите старому, одна надежда на вас!
Похоже, в воздухе повеяло новым заданием!
– И что же я могу для вас сделать? – спросила она, прикидывая, что могло понадобиться от низкоуровнего мистика этому приметному дядьке. Может, начала сказываться репутация, полученная за возврат легендарного предмета?…
– Вы направляетесь в Велегард? – тем временем спросил тип. – Я слышал ваш разговор с привратником.
Дядька стремительно переставал нравиться девушке, проснулась знаменитая подозрительность дроу.
– И что, если так? – сощурилась она.
– О, вы меня не так поняли, милая девушка! – замахал руками пузатый. – Мне самому нужно в Велегард, но, увы, портальные врата для меня закрыты. Видите ли, я везу на продажу редкие травы, и некоторые из них могут утратить свои свойства при телепортации…
– А причем тут я? – не очень-то вежливо перебила Хэйт.
– Я повезу товар по тракту, на повозке. И мне было бы спокойнее, если бы со мной ехал кто-то еще. Много заплатить не смогу, но по золотому за день пути – обещаю. Дорога займет около двух дней, мне не впервой туда-обратно кататься.
