- Но не забывай, что я впереди. И ты ещё должен мне целую амфору "Старой триеры".
- До чего дошло, - расхохотался Ракот. - Два Бога пытаются припомнить, кто кого угощает вином...
- Брат, - проговорил я с трудом. Горло перехватывало. - Брат, просто мы изо всех сил пытаемся не стать подобными им.
- Ну да, брат, - Владыка Тьмы сжал могучий кулак. - Мы хотим остаться даже не Истинными магами...
- Нет. Просто людьми.
Мы помолчали, глядя друг другу в глаза.
- Ходи, - яростно прорычал Ракот. - Ходи, брат. Твой ход.
Конец первой части
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава первая
ЭВИАЛ. ХРАМ МЕЧЕЙ
От края до края горизонта - ровная степь, словно здесь прошлась исполинская скалка, раскатывающая в тонкий блин тесто. И застывшее в зените светило - яростное, убийственное, беспощадное.
На бескрайней выжженной равнине стояли две фигуры. Наверное, по весне эта сухая сейчас степь вспыхивает радующим взор цветным разнотравьем; даже неутомимые пчёлы не успевают облететь все заманчиво раскрывшиеся венчики, звенят ручьи и в низинках на короткое время появляются небольшие озёра, словно раскрывшиеся ото сна глаза земли; однако потом вечно голодное солнце слизывает жадными горячими языками все без исключения следы влаги. Степь умирает, погружается в сон - до той поры, пока не утихнут свирепые зимние ветры. И так - без конца...
- Безотрадное зрелище, - заметил Анэто. - Как вы тут живёте, Мег?
Чародейка хлюпнула носом, прижала к лицу и без того уже покрытый бурыми пятнами платок - после сотворённого заклятья, открывшего Тайные Пути ей и ректору Академии, у Меганы не прекращалось кровотечение.
- Во-пегвых, не тут, - она раздражённо комкала белую ткань. Во-втогых, у нас совсем не так. Гечки, лес, озегца... Скалы... Благолепие.
- Да, а вот эти осели тут и им, похоже, нравится, - Анэто кивнул на высившиеся невдалеке стены и башни. Мегана только криво усмехнулась.
Теперь хозяйка Волшебного Двора и милорд ректор Академии Высокого Волшебства в невольном молчании смотрели на Храм Мечей. Едва заметная степная дорога обрывалась у самых ног, словно говоря - всё, ведомые пути кончились. Дальше начиналась "страна незнаемая", где мало что значат высокие титулы и признанные всем Старым Светом заслуги. Полагаться следовало только на себя, такого, как ты есть.
Чуть дальше, на широком, расплывшемся холме высились стены цвета пожухлой травы, издали казавшиеся глинобитными. Но кто-кто, а Анэто и Мегана знали лучше, чем кто бы то ни было ещё в Эвиале, что эти "глиняные" стены и башни не поддадутся никаким таранам. Твердыню ассасинов защищало не только чародейство, вернее сказать, чародейство, не только привычное магу Ордоса и хозяйке Волшебного Двора. Здесь потрудились иные силы, и не стоило даже гадать, какие именно.
