– Никатея, – прошептала я. – Принцесса амазонок.
– А я Арита – младшая дочь Глории, высшей жрицы твоей матери.
– Что-то не похожа ты на амазонку, – проговорила я. – Маленькая, тощая и зеленая.
– Я здесь уже много времени, Никатея. Даже не знаю, сколько. Может год, а может три.
– Значит, ты все это время просидела здесь?
– Да. Возьми, поешь вот это. Оно невкусно, но съедобно.
Арита протянула мне тарелку с какой-то зеленой пастой.
– Спасибо, Арита. Я голодна, но не до такой степени…
Снаружи послышались шаги, и начал скрежетать дверной засов.
Моя новоявленная подруга отскочила и забилась в дальний угол. Следующее, что я увидела, была козлиная морда, смотрящая сверху на меня. Перекошенное лицо с пустыми глазами. Губы начали что-то произносить, и потом пространство вокруг вспыхнуло и поплыло. Не осталось ничего, кроме острой боли, спазмы которой скрутили мой мозг и тело. По моему лицу потекли слезы, смывая последнюю надежду.
Когда я очнулась, то поняла, что распластана на огромном каменном столе и пристегнута к нему ремнями на запястьях и лодыжках. Кроме легких сапог и запекшейся крови на мне ничего не было. В ушах грохотал тревожный набат, а зрение туманили цветные круги. Тупая боль заполняла голову, озноб сотрясал тело. Левое предплечье пронизывали невидимые клыки тупой, раздражающей боли. Комната плыла и раскачивалась; мысли разбегались в разные стороны. Бессилие и отчаяние от чуждой ситуации, в которую мне никогда раньше не приходилось попадать. Я напрягла память, пытаясь вспомнить подробности последних событий. И страх нахлынул новой волной, когда я поняла, что мне попытались заблокировать память.
Спокойствие! Спокойствию и терпению Никатея научилась давным-давно. Сейчас это было ее оружие против страха и паники, которые тисками охватывали голову и залезали вовнутрь тела. Только спокойствие и ясность ума – это все, что осталось у нее. Вспомнились слова Броны: «Все мы с детства сосем грудь Смерти: перед этой царицей склоняются все». Ника улыбнулась сама себе, хотя в глазах блуждала тревога.
В душном «гробу» стояло зловоние. Справа кто-то застонал, слева послышался прерывистый хрип. Я выдавила из себя дрожащие вопросы.
– Кто здесь? Кто-нибудь скажет, где я?
Стон прервался.
– Это лаборатория козодоев. Мы в руках тех, кто похищает землян для экспериментов. Говорят, что они демоны из преисподней. И я уже верю в это.
– Кто ты? – спросила я.
– Я с северных земель Атлантиды. Меня захватили во время охоты в горах вблизи океана.
