Пройдя по кошмарному лабиринту между деревьями, мы обнаружили, что долина обитаема. Какие-то летучие существа со стрекотанием падали на наши головы, пытаясь поклевать нас. В одном месте мы увидели еще одного уродливого обитателя здешних мест – длинного, чешуйчатого и с раздвоенным языком, дрожащим в огромной пасти. Он смотрел на нас немигающими глазами. Это была какая-то змея, только на коротких лапах.
Вскоре мы приблизились к громадным вырубленным колоннам, которые сверху казались валунами. Они как бы запирали долину в этом месте, оставив только узкий проход между собой. Колонны отбрасывали грандиозные тени, вселяя благоговейный трепет своим величием. Казалось, что они возникли здесь задолго до того, как появился первый человек, и были ровесниками самой Земли.
Ветер гулял между колоннами, издавая странные звуки, которые придавали долине внеземной облик. Мы застыли между ними, отчетливо осознавая то, насколько ничтожна и скоротечна человеческая жизнь. Самим своим существованием эти мегалиты, не подвластные времени, как бы насмехались над одушевленной жизнью.
– Столпы Скорби, – проговорила Вагнеса.
Когда мы прошли между ними, я уловила за спиной тень движения и отзвук рычания. Мы резко остановились и развернулись на звук. От изумления я широко открыла глаза: в нашу сторону стремительно неслась невиданная до сих пор зверушка. Она бежала на сильных задних лапах, словно двуногая рептилия. Ростом она была метров пяти, а из пасти торчали черные клыки с человеческую руку, которые загибались вниз. Во лбу красовались три сверкающих глаза, словно фонари.
Ряды острых зубов не предвещали ничего хорошего. Ужасное существо летело на Вагнесу, разинув пасть, словно готовясь проглотить ее. Сестра отскочила в сторону, но чудовище тотчас изменило направление. Вагна высоко подпрыгнула и обеими мечами полоснула его по голове, нанеся удары по тугим шейным мускулам. Монстр взревел и попытался зубами поймать мелькающие в воздухе мечи. Оба меча Вагнесы двигались синхронно, отсекая лоскуты кожи.
Чудовище резко отпрыгнуло назад и приземлилось на вытянутый хвост. Жуткие трехпалые лапы с острыми когтями яростно замелькали в воздухе, готовые разорвать противника. Вагнеса едва успела отскочить и избежать смертельного удара.
Я смотрела в замешательстве на все это какие-то секунды. Потом выхватила лук и послала стрелу в средний глаз монстру. Хотя Чаша за спиной и сковывала мои движения, но стрела попала точно в цель. Глаз с тошнотворным хлюпаньем лопнул, забрызгав Вагнесу слизью. Чудовище запрокинуло голову и издало пронзительный рев. Вагнеса не замедлила воспользоваться преимуществом, когда рептилия отвлеклась. Перекатившись под его задними лапами, она сзади вонзила два меча ей в шею. Послышался чавкающий звук, и кровь хлынула струей на землю.
