– Такие бури несут опасность, – крикнула Вагнеса. – Такого ужаса я давно не видела.
И словно в ответ на ее слова буквально в нескольких метрах от нас в землю ударила молния. Потом вторая, третья… Какой-то небесный артобстрел. Молнии вдребезги разносили пространство вокруг. Они вонзались в равнину, как трезубцы, разбрасывая по сторонам фонтаны земли и камней. Гром бил в уши с такой силой, что дрожал воздух.
Наши жеребцы, яростно брыкаясь, заметались из стороны в сторону. Колонна остановилась, и амазонки спешились, придерживая своих скакунов. Потом, как по команде, все набросили на головы жеребцов свои плащи. Вновь ударили молнии, и налетел сильный порыв ветра с градом. Воительницы укрылись за крупами лошадей, удерживая вырывающихся животных.
Через час все прекратилось, хотя серые тучи все еще затягивали небо. Мокрая одежда липла к телу, сковывая движения. Наконец-то из-за туч показалось солнце. Равнина вздохнула испарениями, а птицы принялись активно наверстывать упущенное, перекрикивая друг друга. Настроение улучшилось, и мы двинулись дальше.
– Воды напилась на всю жизнь, – заметила Луиза, ехавшая рядом.
Постепенно пейзаж начал меняться. Равнина, превратившаяся в непроходимую топь, сменилась небольшими дубовыми рощицами. За ними мы поднялись на возвышенность, покрытую мелкими кустарниками. В километре внизу несла свои воды река, разлившаяся и мутная от недавно бушевавшей бури.
Справа от реки простиралась провинция Клан, напоминающая вытянутый наконечник стрелы и втиснутая между двумя горными грядами. На острие этого наконечника располагался город Бардо. Это был один из свободных городов Империи амазонок.
Еще в далеком прошлом Людина решила, что нет смысла лишать этот город традиционной автономии. Империи было нужно место, куда бы ссылались мужчины слишком вольных взглядов и убеждений. Еще город был набит всяческим сбродом, преступившим закон и отрицавшим порядок. Во времена бунтов мужчины этого города дрались с амазонками не на жизнь, а на смерть. Но город славился отнюдь не воинами, и потому они всегда сражались с нами на смерть.
Сейчас мы подъезжали к Бардо. По мере того, как следы разрушений становились все более свежими, мы проявляли возбуждение и тревогу. Вдоль всей дороги стояли кресты с распятыми на них мужчинами. Навстречу нам торопился разведывательный дозор Элизы. Но мы и без него знали, что подобрались слишком близко.
– Элиза, что там светится справа за лесом? – первой спросила ее Вагнеса. – Это зарево?
