Внезапно послышался звук мощнейшего удара, и земля содрогнулась у нас под ногами. Мы мгновенно выхватили мечи, вглядываясь в изгибающийся перед нами коридор. Потом медленно, плечом к плечу, пошли вперед, внимательно всматриваясь в густую тьму.
– Трусишь, сестрица? – тихо спросила Вагнеса, пытаясь снять напряжение.
– А ты как думала, глупая принцесса? – ответила я. – Страх – разумное чувство, и не путай его с трусостью. Ты не знаешь, как нам выбраться отсюда? Мой страх настаивает на эвакуации. Меня подташнивает.
– Пожалуйста, не ворчи, – отозвалась Вагна. – А ты, случайно, не беременна?
– Да. От самого Бога Ра. От его солнечного лучика.
За поворотом туннель раздваивался. Справа была колея, по которой я убегала от козодоев. Мы шагнули в левый коридор.
Воздух ощутимо изменился: он стал более холодным и влажным. Его слабое движение говорило о наличии сквозняка, который всасывался куда-то внутрь. Я несколько раз втянула носом тяжелый воздух и замерла, пытаясь сосредоточиться на звуках. Но ничего, кроме биения собственного сердца, не услышала. Тишина окружала нас повсюду.
Мы начали медленно спускаться по наклону вниз. По всей видимости, подземелье было поистине огромным, потому что наши шаги отдавались многократным эхом. Слабый свет наших фонарей высветил на каменных стенах выступы странной формы – что-то похожее на древние скульптуры грубой резьбы. Это был плод работы каких-то мастеров, обитавших здесь в незапамятные времена.
Туннель вел вниз; мы миновали два прохода слева, а затем у развилки повернули направо. Вагнеса уже бывала здесь и сейчас по памяти проходила этот путь.
Воздух ощутимо изменился, как только мы шагнули в правый туннель. Мертвая тишина сменилась какофонией разных звуков и завываниями, скрежетом камня о камень. Мы пошли по лабиринту туннелей, которые пересекались и разветвлялись, часто соединяясь с другими ярусами.
Вагна в нелестных выражениях отозвалась об этом подземелье. Потом резко остановилась и прислушалась.
– Мы близко. Я уже слышу запахи немытых тел.
Она махнула рукой в сторону проема.
Открывшаяся перед нами пещера была огромной, а ее стены терялись вдали. По ее центру воздух мерцал и колебался от поднимающегося жара. На мгновение мы застыли, совершенно ослепнув от красного отблеска лавы. Оранжево-красное зарево казалось не просто расплавленной породой, а каким-то сгустком, испускающим волны ненависти. Из центра этого котла доносился звон цепей, душераздирающие стоны и рев пламени. Это место, по всей видимости, и было настоящим адом.
