Однако подлинно научный интерес к телепатии начался не с нее, а… с гипноза. Магнетисты (сторонники Парижской школы магнетизма для проверки феноменов) обнаружили, что телепатию можно отнести к разряду «необъяснимых явлений», поскольку среди практиков обнаружились люди, которые могли не только читать чужие мысли, но и выполнять инструкции других людей без устных наводок, то есть обнаруживали гипнотические способности.
Вскоре психологи и психиатры стали отмечать неизвестные ранее телепатические способности даже у некоторых своих пациентов. Например, Зигмунду Фрейду приходилось сталкиваться с проявлениями телепатии столь часто, что он поначалу назвал ее «рудиментарным средством общения между людьми, регрессивной, примитивной способностью, которая была утеряна в ходе эволюции». Как считал ученый, телепатия, возможно, является «физическим процессом, который стал ментальным на двух окончаниях коммуникационной цепи». В целом отношение Фрейда к телепатии было двойственным. С одной стороны, он рассматривал ее как прямой путь, ведущий к глубинам подсознания, с другой – относился к феномену осторожно, опасаясь, что экспериментирующие с ним психоаналитики рискуют быть поставлены на один уровень с оккультистами.
После основания в 1885 г. Американского общества психических исследований телепатия стала первым научным феноменом, дающим богатый материал для основательного изучения. Предварительное тестирование было простым. Отправитель в одной комнате пытался передать двузначное число, вкус или визуальный образ на «приемник», находившийся в другой комнате. К эксперименту подключился и французский физиолог Шарль Рише, который представил математические доказательства возможности телепатии, а также обнаружил, что сам феномен происходит независимо от гипноза.
Интерес к телепатии возрос после Первой мировой войны, когда тысячи скорбящих обратились к спиритизму в попытке пообщаться со своими близкими, погибшими на войне. Примечательно, что именно в те годы приобрела популярность телепатическая салонная игра под названием «Willing». Массовые телепатические эксперименты были проведены в Соединенных Штатах и Великобритании.
Тем временем версии множились, включая и не совсем обычные. Так, известный американский парапсихолог, исследователь паранормальных явлений Н. Фодор заявлял, что даже «молитва может быть рассмотрена как попытка телепатического общения с высшим существом». Высказывались также предположения о том, что телепатия лежит в основе интуиции, в частности интуитивных симпатий и антипатий. Считалось, что «ощущение взгляда» или чьего-то приближения – очевидный результат получения и обработки мозгом телепатических сигналов.
