Все взоры обратились к графине Ростовой и ее брату, которые скакали к ним легким галопом.
– Я должен поздороваться, – сказал Питер. – С вашего позволения, сударыня.
Он коснулся шляпы и, не произнеся больше ни слова, направил лошадь к графине.
Волшебство растаяло. Только что все его внимание было направлено на Рону и он, казалось, хотел сказать ей что-то необычайно важное… Но вот он уже скачет к другой, а она, Рона, забыта.
С общего согласия две компании объединились. Граф Ростов тут же поравнялся с Роной, поймал ее руку, поцеловал ее и театральным жестом прижал к своей груди. Роне это больше напоминало клоунаду, чем страсть, поэтому она не обиделась.
– Я всю ночь не мог уснуть, думал о вашей красоте, – произнес граф с рычащим акцентом.
– Какая бессмысленная трата времени! – заявила Рона. – Вам нужно думать о богатых наследницах.
– Да. Но что я могу поделать, если вы так красивы и так жестоки?
Сзади послышался сдавленный смех – это не выдержала слушавшая их Алиса.
Ничуть не смутившись, граф повернулся и с улыбкой помахал ей рукой.
Но не все вышло так, как ему хотелось. Анри, не желая уступать брату, Марселю, подъехал к Роне с другой стороны и настойчиво потребовал ее внимания. Следующую милю пути между ним и графом проходила своеобразная дуэль, но их обоих сдерживал тот факт, что леди постоянно отвлекалась. Она старалась не упускать из виду Алису.
Иногда это было легко, потому что девочка подъезжала почти вплотную к ним. Иногда она отставала, а иногда сворачивала в сторону с двумя младшими сыновьями месье Тьери, и Роне приходилось кричать ей, чтобы она возвращалась. Алиса недовольно поджимала губы, но всегда послушно исполняла приказ.
Роне приятно было видеть, что Алиса прекрасно держится в седле. Лошадь ей досталась смирная и послушная. Девочка явно имела врожденные способности к верховой езде.
У Роны скакун был поноровистее, и ей все время приходилось его сдерживать. К счастью, отец в свое время настоял на том, чтобы верховой езде ее обучали лучшие наездники, так что в этой битве характеров она вышла победителем.
Анри, хозяин коня, поздравил ее.
– Кастор у нас весельчак, но вам, я вижу, удалось заставить его слушаться.
– Спасибо, – обронила Рона, – но вас это не должно удивлять. Гувернантка обязана уметь добиваться покорности, это касается как лошадей, так и остальных.
– Да, остальных. Мне кажется, мадемуазель гувернантка, это прекрасно вас характеризует. Вы… как это сказать по-английски?..
